“Ông ta chỉ hơi lớn tuổi hơn ta một chút, có mái tóc đen mềm mại,
nước da tuyệt đẹp màu olive cùng đôi mắt đen láy. Tóc ông ấy cứ rủ xuống
trán và ông ấy liên tục gạt nó trở lại như thế này một cách từ tốn…”
Bà cho họ thấy. Will nghĩ trông bà như thể ghi nhớ điều đó rất rõ.
“Ông ấy không đẹp trai,” bà nói tiếp. “Ông không phải là một anh
chàng nịnh đầm hay một người quá thu hút. Nếu ông ấy mà như thế thì ta đã
ngượng tới mức không biết làm thế nào để bắt chuyện rồi. Nhưng ông ấy lại
rất tử tế, thông minh, hài hước, và đó là điều dễ dàng nhất trên thế giới khi
ngồi đó trong ánh đèn lồng, dưới thân cây chanh cùng hương thơm của các
loài hoa, đồ nướng và rượu, cười nói và thấy mình hi vọng rằng ông ấy sẽ
nghĩ ta xinh đẹp. Sơ Mary Malone, đang tán tỉnh! Còn những lời thề nguyện
của ta thì sao? Còn việc hiến dâng cuộc đời ta cho Jesus và tất cả những thứ
đó thì sao?
“Chà, ta không biết liệu đó là do rượu, do sự xuẩn ngốc của chính ta,
không khí ấm áp hay cây chanh, hay cái gì đi nữa… Nhưng dần dần, ta cảm
giác như mình đã khiến bản thân tin vào một thứ không đúng. Ta đã khiến
bản thân tin rằng mình ổn, hạnh phúc và mãn nguyện với riêng mình, không
cần đến tình yêu của bất cứ ai khác. Yêu đương cũng giống như Trung Hoa:
Ta biết nó ở đó, rõ ràng là nó rất thú vị, và có vài người đã đến đó, nhưng ta
thì sẽ không bao giờ đi. Cả đời ta sẽ không bao giờ đến Trung Hoa, nhưng
việc đó cũng chẳng quan trọng, vì vẫn còn cả phần còn lại của thế giới để tới
thăm mà.
“Và rồi có ai đó đưa cho ta một mẩu của thứ đồ ngọt gì đó và ta đột
nhiên nhận ra rằng mình đã đến Trung Hoa. Có thể nói như vậy. Và ta đã
quên bẵng mất. Chính hương vị của thứ đồ ngọt đã đem nó trở lại - ta nghĩ
đó là bánh marzipan - loại bánh hoặc kẹo hạnh nhân ngọt lịm ấy,” bà giải
thích với một Lyra đang tỏ ra bối rối.
Lyra thốt lên: “A! Bánh marchpane!” rồi thoải mái ngồi xuống lắng
nghe chuyện xảy ra tiếp theo.
“Nói chung…” Mary nói tiếp “… ta vẫn nhớ hương vị đó, và ngay lập
tức ta đã quay trở lại, được nếm nó lần đầu tiên khi còn là một cô bé.
