Khi đã xuống được nửa đường, gần một khoảnh rừng nhỏ của những
bụi gỗ mấu, bà thấy một thứ kì lạ trên những thềm bùn. Có thứ gì đó màu
trắng phát sáng, chuyển động đều đặn: Một thứ đang lên cùng với nước
triều.
Bà đứng yên, chăm chú quan sát. Không thể nào là tualapi được; vì
chúng luôn luôn đi thành bầy, còn cái thứ này lại chỉ có một mình; nhưng
mọi thứ về nó lại giống hệt - những đôi cánh như buồm giương, cái cổ dài -
đó là một trong những con chim, không nghi ngờ gì nữa. Bà chưa từng nghe
tới chuyện chúng đi lại lung tung một mình, và lưỡng lự trước khi chạy
xuống để cảnh báo cho dân làng, vì dù thế nào thì cái thứ đó cũng đã dừng
lại. Nó đang bồng bềnh nổi trên mặt nước gần đường đi.
Nó đang tách rời ra… Không, có thứ gì đó đang xuống khỏi lưng nó.
Cái thứ gì đó là một người đàn ông.
Bà có thể thấy hắn khá rõ dù ở khoảng cách đó; ánh trăng đang chiếu
rọi rực rỡ, và mắt bà cũng đã điều tiết được. Bà nhìn qua ống nhòm và mọi
thứ rõ rệt đến không thể chối cãi: Đó là một bóng người, lấp lánh đầy Bụi
xung quanh.
Hắn đang cầm theo một thứ gì đó, một dạng gậy dài. Hắn bước theo lối
đi nhanh chóng và thoải mái, không phải chạy mà là di chuyển như một vận
động viên hoặc một thợ săn. Hắn khoác một bộ quần áo tối màu giản dị mà
lẽ ra thông thường sẽ che giấu được bản thân khá tốt; nhưng qua ống nhòm,
hắn hiện ra như thể đang đứng dưới ánh đèn sân khấu vậy.
Khi hắn tới gần ngôi làng hơn, bà nhận ra cái gậy đó là gì. Hắn đang
cầm theo một khẩu súng trường.
Bà cảm thấy như có ai đó vừa mới đổ nước lạnh lên trái tim mình vậy.
Từng sợi lông riêng biệt trên da thịt bà dựng đứng lên.
Bà đang ở quá xa để có thể làm bất cứ điều gì: Kể cả có hét toáng lên
thì hắn cũng sẽ chẳng nghe được. Bà phải đứng nhìn khi hắn bước vào làng,
nhìn trái nhìn phải, cứ một lúc lại dừng để nghe ngóng, đi từ nhà này sang
nhà kia.
