thì thầm, ám chỉ một nhóm cây nhỏ dưới chân dốc.
Tim Lyra đang đập nhanh tới mức cô cảm thấy được cả nhịp mạch
trong cổ họng mình. Cô và Will nhìn nhau, một cái nhìn trang trọng và
nghiêm túc đến kì lạ, trước khi lên đường men theo con suối. Tầng cây thấp
trở nên dày đặc hơn khi chúng đi xuống thung lũng; con suối chảy vào
những đường hầm màu xanh lá rồi ló ra trong những khoảng rừng trống lốm
đốm, chỉ để bất thình lình nhào qua một miệng đá và lại tự chôn vùi mình
trong thứ màu xanh mướt, khiến chúng phải nhờ đến việc nghe ngóng cũng
như quan sát để có thể lần theo được.
Tại chân đồi, dòng nước chạy vào một khu rừng nhỏ của những thân
cây vỏ bạc.
Cha Gomez quan sát từ đỉnh rặng đồi. Không khó để theo đuôi chúng. Bất
chấp sự tự tin của Mary trong vùng đồng cỏ xavan thoáng đãng, có rất nhiều
chỗ ẩn náu trong lớp cỏ, những bụi gỗ dây và bụi sơn nhựa cây mọc rải rác.
Trước đó, hai con người trẻ tuổi đã dành rất nhiều thời gian để quan sát xung
quanh, như thể chúng nghĩ rằng mình đang bị theo dõi, khiến cho Cha
Gomez phải giữ khoảng cách xa. Nhưng khi buổi sáng trôi qua, chúng ngày
càng mê mải với nhau và ít chú ý tới quang cảnh hơn.
Có một điều hắn không muốn làm, đó là làm hại đến thằng bé. Hắn ghê
sợ việc làm hại một người vô tội. Cách duy nhất để đảm bảo về mục tiêu của
mình là đến đủ gần để có thể thấy rõ cô bé, và điều đó có nghĩa là theo chân
chúng vào trong rừng.
Lặng lẽ và cẩn trọng, hắn bước xuống dòng chảy của con sông. Linh
thú của hắn là một con bọ lưng xanh lá đang bay phía trên đầu, nhấm nháp
không khí; thị lực của nó không tốt bằng của hắn, nhưng cảm giác về mùi
của nó lại rất sắc bén, nó bắt được mùi da thịt của người trẻ rất rõ. Nó sẽ đi
trước một chút, đậu lên một nhành cỏ rồi đợi hắn, sau đó lại đi tiếp; và khi
nó bắt được dấu vết trong không khí mà cơ thể lũ trẻ đã để lại, Cha Gomez
ca ngợi Chúa vì sứ mệnh của mình, vì việc thằng bé và đứa con gái đang
bước vào trọng tội chưa bao giờ từng rõ rệt đến thế.
