Cả hai lập tức quay đầu lại, bởi vì đó là một tiếng chim không giống
với bất cứ sinh vật nào thuộc về thế giới mà chúng đang ở. Từ đâu đó phía
trên, trong bóng tối, vang lên một khúc ca thánh thót rung động, và rồi một
khúc nữa đáp lại từ hướng khác. Mừng rỡ, Will và Lyra bật dậy, cố gắng
nhìn thấy các ca sĩ, nhưng tất cả những gì chúng có thể thấy được là một cặp
hình dạng đen ngòm lúc thì bay thấp, lúc lại vút lên cao, không ngừng hót và
hót bằng chất giọng chuông ngân trong trẻo và lộng lẫy một khúc ca biến đổi
không ngừng.
Và rồi, với một cú đập cánh làm bắn lên một dòng thác cát nhỏ trước
mặt mình, con chim lúc đầu đáp xuống cách đó vài mét.
Lyra nói: “Pan…?”
Nó có hình dạng giống như một con chim câu, nhưng màu sắc lại tối
thẫm và khó nhận biết dưới ánh trăng; dù thế nào thì nó cũng đã hiện ra rõ
mồn một trên nền cát trắng. Con chim còn lại vẫn đang lượn vòng trên đầu,
vẫn đang hót, và rồi nó bay xuống bên cạnh con kia: lại một con bồ câu nữa,
nhưng có màu trắng ngọc, với một cái mào bằng lông đỏ thẫm.
Lúc đó Will biết được cảm giác khi nhìn thấy linh thú của mình là như
thế nào. Khi nó bay xuống nền cát, cậu cảm thấy tim mình thắt lại rồi lại
giãn ra theo cái cách không bao giờ cậu có thể quên. Sáu mươi năm và nhiều
hơn nữa sẽ trôi qua, khi là một ông già, cậu vẫn sẽ cảm thấy những sự xúc
động rạng ngời và tươi mới như thuở nào: những ngón tay của Lyra đặt quả
ngọt lên môi cậu dưới vòm cây vàng và bạc; cái miệng ấm áp của cô ép vào
miệng cậu; linh thú của cậu không mảy may nghi ngờ bị xé toạc khỏi cái
lồng ngực cậu khi chúng bước vào thế giới của người chết; và cảm giác
đúng đắn ngọt ngào biết bao khi nó trở lại với cậu bên rìa của những cồn cát
ngập ánh trăng.
Lyra đang định tiến về phía chúng thì Pantalaimon lên tiếng.
“Lyra,” nó nói, “Serafina Pekkala đã tới gặp bọn tớ vào đêm qua. Cô ấy
kể cho chúng tớ nghe đủ mọi thứ chuyện. Cô ấy đã quay về để dẫn đường
cho đoàn người du mục tới đây. Farder Coram đang đến, cả Ngài Faa nữa,
họ sẽ tới đây…”
