Asriel và thế giới mới của ông ấy, nhưng bố tớ lại ám chỉ chúng ta, ám chỉ
cậu và tớ. Chúng ta phải sống trong thế giới của chính mình…”
“Tớ sẽ hỏi Chân Kế,” Lyra nói. “Nó sẽ biết. Không hiểu sao tớ lại
không nghĩ tới nó sớm hơn.”
Cô ngồi xuống, dùng một bên mu bàn tay lau má rồi dùng tay còn lại
với lấy cái balô. Cô mang nó theo tới mọi nơi: Khi Will nghĩ tới cô bé vào
những năm sau này, kí ức đó thường gắn liền với chiếc túi nhỏ trên vai cô.
Cô vuốt tóc ra sau hai tai trong một cử động lanh lẹ mà cậu rất mực yêu
thích, rồi lấy ra cái bọc nhung đen.
“Cậu có nhìn được không?” Cậu nói, vì mặc dù ánh trăng rất sáng
nhưng những biểu tượng quanh mặt đồng hồ lại nhỏ xíu.
“Tớ biết vị trí của tất cả các biểu tượng,” cô nói, “tớ đã nhớ nằm lòng
rồi. Giờ thì yên lặng nào…”
Cô ngồi khoanh chân, kéo váy che lên để tạo một lòng chảo. Will nằm
tựa lên một bên khuỷu tay và quan sát. Ánh trăng vằng vặc, phản chiếu từ
nền cát trắng, thắp sáng gương mặt cô với vẻ rực rỡ dường như lại làm bật ra
một sự rực rỡ khác từ bên trong; đôi mắt cô lấp lánh, biểu cảm của cô
nghiêm túc và chăm chú đến mức Will có thể đã lại phải lòng cô một lần nữa
nếu tình yêu chưa chiếm trọn lấy từng sợi cơ trên cơ thể cậu.
Lyra hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu vặn núm xoay. Nhưng chỉ một lúc
sau, cô ngừng tay rồi xoay cái máy lại.
“Nhầm chỗ rồi,” cô nói cụt lủn rồi thử lại.
Will, đang quan sát, thấy rõ được gương mặt thân thương của cô. Và
bởi vì cậu đã biết nó quá rõ, đã nghiên cứu biểu hiện của cô khi hạnh phúc,
đau khổ, hi vọng và buồn thương, cậu có thể thấy được rằng có điều gì đó
không ổn; bởi vì không còn dấu hiệu về sự tập trung toàn vẹn mà cô thường
chìm vào rất nhanh chóng. Thay vào đó, một nỗi hoang mang đầy bất hạnh
dần xâm chiếm lấy cô: Cô cắn môi dưới, cô chớp mắt ngày một nhiều, và
đôi mắt cô chậm chạp di chuyển từ biểu tượng này sang biểu tượng khác,
gần như là bừa bãi, thay vì lướt đi một cách nhanh chóng và chắc chắn.
