“Tớ không biết,” cô nói rồi lắc đầu, “tớ không biết chuyện gì đang diễn
ra… Tớ biết nó rất rõ nhưng dường như lại không thể thấy được nó muốn
nói gì…”
Cô hít một hơi sâu đầy run rẩy rồi xoay lại cái máy. Trông nó thật lạ
lùng và ngượng nghịu trong tay cô. Pantalaimon, trong dạng chuột, bò vào
lòng cô rồi đặt hai bàn chân màu đen lên lớp pha lê, nhòm vào từng biểu
tượng một. Lyra vặn một cái núm, rồi lại vặn một cái khác, xoay cả cái máy
lại, rồi nhìn lên phía Will, choáng váng.
“Ôi, Will,” cô khóc, “tớ không thể làm được! Nó đã rời bỏ tớ rồi!”
“Thôi nào,” cậu nói, “đừng buồn. Nó vẫn ở đó bên trong cậu, toàn bộ
số kiến thức đó. Chỉ cần cậu bình tĩnh lại và để cho bản thân tìm thấy nó.
Đừng cố ép. Chỉ dạng như nhẹ nhàng trôi xuống và chạm vào nó thôi…”
Cô nuốt nước miếng, gật đầu rồi giận dữ dùng cổ tay gạt ngang qua
mắt, rồi hít vài hơi thật sâu; nhưng cậu có thể thấy rằng cô bé vẫn đang quá
căng thẳng, cậu đặt tay lên hai vai cô, cảm thấy người cô đang run lên và ôm
chặt lấy cô. Cô bé lùi ra rồi thử lại. Một lần nữa cô chăm chú nhìn vào các
biểu tượng, một lần nữa cô vặn các núm xoay, nhưng những cái thang ý
nghĩa vô hình mà cô từng bước xuống đầy thoải mái và tự tin kia hoàn toàn
không ở đó. Cô không thể hiểu nổi ý nghĩa của bất cứ biểu tượng nào.
Cô quay đi, bám lấy Will rồi tuyệt vọng nói:
“Không được rồi - tớ biết - nó đã biến mất mãi mãi rồi - nó chỉ tới khi
tớ cần, vì tất cả những việc tớ đã phải làm - vì việc giải cứu Roger, và rồi vì
hai chúng ta - còn giờ đây khi nó đã kết thúc, mọi chuyện đã xong xuôi, nó
cứ thế rời bỏ tớ… Tớ đã sợ điều đó, bởi vì mọi thứ khó khăn quá - tớ cứ
nghĩ mình không thể nhìn rõ nó, hay các ngón tay bị cứng hay gì đó, nhưng
hoàn toàn không phải như vậy; năng lực đó đã rời khỏi tớ rồi, nó đã tan biến
rồi… Ôi, nó biến mất rồi, Will ạ! Tớ đã đánh mất nó! Nó sẽ không bao giờ
trở lại nữa!”
Cô bé khóc nức nở vì sự ruồng bỏ khủng khiếp đó. Tất cả những gì cậu
có thể làm là ôm lấy cô. Cậu không biết phải làm sao để an ủi cô bé, bởi vì
rõ ràng là cô nói đúng.
