Đúng lúc đó, cả hai con linh thú dựng đứng lông và nhìn lên trên. Will
và Lyra cũng cảm nhận được điều đó, đôi mắt dõi theo lên bầu trời. Một
khối sáng đang di chuyển về phía chúng: Một khối sáng có cánh.
“Đó là thiên thần mà chúng tớ đã thấy,” Pantalaimon đoán.
Nó đoán chính xác. Trong lúc cậu bé, cô bé và hai con linh thú nhìn bà
tới gần, Xaphania sải rộng đôi cánh rồi lượn xuống bãi cát. Will, dù với tất
cả thời gian dài đi cùng Balthamos, không sẵn sàng cho sự kì lạ của cuộc
gặp mặt này. Cậu và Lyra siết chặt lấy tay nhau trong lúc thiên thần bước tới
phía chúng, với ánh sáng của một thế giới khác chiếu rọi lên mình. Bà ta
không mặc quần áo, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả: Xét cho cùng thì
một thiên thần có thể mặc quần áo kiểu gì chứ, Lyra nghĩ? Không thể đoán
được bà ta đã già hay còn trẻ, nhưng biểu cảm của bà vừa nghiêm khắc vừa
đầy lòng trắc ẩn, cả Will và Lyra đều cảm thấy như thể bà biết rõ chúng tới
tận tim gan.
“Will,” bà cất tiếng, “ta tới để xin cậu giúp đỡ.”
“Giúp đỡ à? Tôi giúp bà thế nào được?”
“Ta muốn cậu chỉ cho ta biết cách đóng các lỗ thông mà con dao tạo
ra.”
Will nuốt nước bọt. “Tôi sẽ chỉ cho bà,” cậu nói, “đổi lại, bà có thể giúp
chúng tôi không?”
“Không phải theo cách mà cậu muốn. Ta có thể thấy những gì hai cô
cậu đang nói tới. Nỗi phiền muộn của hai người đã để lại dấu vết trong
không khí. Đây không phải là một lời an ủi, nhưng hãy tin ta, tất cả những
sinh vật biết tới tình thế tiến thoái lưỡng nan của hai người đều ước ao rằng
mọi thứ có thể khác đi: Nhưng vẫn có định mệnh và kể cả những kẻ quyền
lực nhất cũng sẽ phải phục tùng nó. Chẳng có gì ta có thể làm để giúp các
cậu thay đổi cách mà mọi thứ đang diễn ra cả.”
“Tại sao…” Lyra lên tiếng, rồi nhận ra rằng giọng nói của mình thật
yếu ớt và run rẩy “… tại sao tôi không còn có thể đọc được Chân Kế nữa?
Tại sao tôi còn không thể làm được điều đấy? Đấy là thứ duy nhất mà tôi có
