Đã lâu đến vậy rồi Lyra mới được gặp lại những người đàn ông thân
thương này! Lần cuối họ nói chuyện với nhau là trong tuyết phủ vùng Cực
Bắc, trên đường tới giải cứu lũ trẻ khỏi Những Kẻ háu ăn. Cảm thấy hơi
ngượng ngùng, cô bé chìa tay ra bắt, vẻ lưỡng lự; nhưng John Faa đã ôm
chầm lấy cô và hôn lên cả hai má cô, rồi Farder Coram cũng làm y hệt, chăm
chú nhìn cô trước khi ôm chặt cô vào lồng ngực.
“Con bé đã trưởng thành rồi, John này,” ông thốt lên. “Còn nhớ đứa bé
gái mà chúng ta đã đưa tới những vùng đất Phương Bắc không? Nhìn nó bây
giờ đi, hê! Lyra, cháu gái yêu quý, dù có cái lưỡi của một thiên thần, ta cũng
chẳng thể diễn tả hết mình vui mừng đến thế nào khi lại được nhìn ngắm
cháu.”
Nhưng trông cô bé thật tiều tụy, ông nghĩ, cô trông thật yếu ớt và mệt
mỏi. Cả ông lẫn John Faa, không ai lại không nhận thấy cái cách mà cô bé
dính chặt lấy Will, và cái cách mà cậu bé với đôi lông mày thẳng đen nhánh
từng giây từng phút đều ý thức được cô đang ở đâu, cẩn thận để không rời
xa khỏi cô.
Hai ông già chào cậu với vẻ tôn trọng, vì Serafina Pekkala đã kể cho họ
vài việc mà Will đã làm. Về phần Will, cậu ngưỡng mộ uy lực khổng lồ
trong sự hiện diện của Ngài Faa, một uy lực được tôi luyện nhờ sự lịch
thiệp, và cậu nghĩ đó sẽ là một cách tốt để cư xử khi bản thân cậu về già;
John Faa là một chỗ dựa và là một nơi nương náu vững chắc.
“Tiến sĩ Malone,” John Faa nói, “chúng tôi cần phải uống nước sạch,
và bất cứ thứ gì ăn được mà những người bạn của bà có thể bán cho chúng
tôi. Bên cạnh đó, người của chúng tôi đã ở trên tàu trong một thời gian khá
dài, chúng tôi lại phải chiến đấu đôi chút, nên sẽ thật sung sướng nếu tất cả
bọn họ có thể chạy trên bờ, để có thể hít thở không khí của mảnh đất này và
kể với gia đình của họ ở nhà về thế giới xa xôi mà họ đã đặt chân tới.”
“Ngài Faa,” Mary nói, “những người mulefa đã nhờ tôi nói lại rằng họ
sẽ cung cấp mọi thứ các vị cần, và rằng họ sẽ rất vinh dự nếu tất cả các vị có
thể tới cùng họ dùng bữa tối nay.”
“Chúng tôi rất hân hạnh được đồng ý,” John Faa đáp.
