•••
Vậy là buổi tối hôm đó, những người tới từ ba thế giới đã ngồi xuống bên
nhau, cùng nhau chia sẻ bánh mì, thịt, hoa quả và rượu. Người dân du mục
trao tặng các chủ nhà những món quà từ mọi ngóc ngách của thế giới mình:
những chiếc bình gốm sứ, những tác phẩm chạm khắc từ ngà của con moóc,
thảm treo tường bằng lụa của người Turk, cốc bạc từ những hầm mỏ xứ
Thụy Điển, đĩa tráng men từ Triều Tiên.
Những người mulefa mừng rỡ đón nhận chúng, và để đáp lại, họ đem
tặng những vật phẩm từ tài nghệ khéo léo của người dân mình: bình đựng
quý hiếm làm từ gỗ nút cổ xưa, các đoạn dây thừng, dây chão chất lượng tốt
nhất, bát sơn mài, cùng lưới đánh cá khỏe và nhẹ tới mức kể cả những người
du mục sống tại vùng Fens cũng chưa từng nhìn thấy thứ tương tự.
Sau khi đã cùng nhau dùng yến tiệc, vị thuyền trưởng cảm tạ các chủ
nhà và đi để giám sát thủy thủ đoàn trong lúc họ chất hàng dự trữ và nước
uống cần thiết lên tàu, bởi vì họ dự tính sẽ ra khơi ngay khi bình minh lên.
Trong lúc họ làm vậy, vị zalif già nói với các vị khách của mình:
Một biến động vĩ đại đã bao phủ lên vạn vật. Như một dấu hiệu, chúng
tôi đã được giao trọng trách, chúng tôi muốn cho các vị thấy điều này có ý
nghĩa gì.
Vậy là John Faa, Farder Coram, Mary và Serafina đi cùng họ tới nơi
mà vùng đất của người chết mở ra, nơi những hồn ma đang túa ra, vẫn trong
cuộc diễu hành bất tận của mình. Những người mulefa đang trồng một
khoảnh rừng quanh đó, bởi vì đó là một nơi linh thiêng, họ nói vậy; họ sẽ
bảo tồn nó vĩnh viễn; đó là một nguồn hạnh phúc.
“Đây quả là một điều bí ẩn,” Farder Coram nói, “thật mừng vì tôi đã
sống đủ lâu để có thể chứng kiến. Phải bước vào bóng tối của cái chết là một
điều mà tất cả chúng tôi đều sợ, dù cho có nói gì đi nữa, chúng tôi cũng sợ
nó. Nhưng nếu có một lối thoát cho cái phần của chúng tôi phải đi xuống
dưới đó, thật khiến cho trái tim tôi nhẹ nhõm hơn.”
