Tuy nhiên vào lúc đó, hai nơi lại đang cách nhau cả một chặng đường
dài - xa như quãng đường mà Lyra đã phải đi từ Oxford của mình đến
Cittàgazze. Oxford của Will giờ lại đang ở ngay đây, chỉ cách một nhát dao
cắt. Trời đã về chiều khi họ tới nơi, và khi mỏ neo rơi tùm xuống nước, mặt
trời muộn giờ đang nằm ấm áp trên những ngọn đồi xanh, các mái nhà bằng
đất nung, bến tàu thanh nhã đổ nát và quán cà phê nhỏ của Will và Lyra.
Một đợt rà soát dài hơi qua kính viễn vọng của thuyền trưởng không cho
thấy bất cứ dấu hiệu nào của sự sống, nhưng John Faa lên kế hoạch đem
theo nửa tá lính vũ trang lên bờ phòng trường hợp bất trắc. Họ sẽ không cản
đường mà chỉ ở đó khi nào cần thiết.
Họ dùng bữa lần cuối với nhau, ngắm nhìn bóng tối phủ dần. Will nói
lời từ biệt với thuyền trưởng và các thuyền viên của ông, với John Faa và
Farder Coram. Có vẻ như cậu không ý thức được nhiều về họ, và họ thấy
cậu rõ hơn là cậu thấy họ: Họ thấy một người trẻ tuổi nhưng rất mạnh mẽ, và
đầy sương gió dặm trường.
Cuối cùng, Will và Lyra cùng hai con linh thú của chúng, Mary và
Serafina Pekkala, lên đường đi qua thành phố trống trơn. Nó thật sự trống
rỗng; những tiếng bước chân và những cái bóng duy nhất là của chính họ.
Lyra và Will đi trước, tay trong tay, tới nơi chúng phải chia lìa, còn hai
người phụ nữ nán lại phía sau đôi chút, nói chuyện như những người chị em.
“Lyra muốn đi một đoạn vào Oxford của tôi,” Mary nói. “Cô bé đang
dự tính gì đó trong đầu. Sau đó cô bé sẽ trở về ngay lập tức.”
“Bà sẽ làm gì, hả Mary?”
“Tôi à - hẳn nhiên là đi với Will rồi. Chúng tôi sẽ đến căn hộ của tôi -
nhà của tôi - vào tối nay, rồi ngày mai chúng tôi sẽ đi tìm nơi mẹ cậu bé
đang sống, để xem mình có thể làm gì để giúp bà ấy hồi phục. Có rất nhiều
luật lệ và nguyên tắc trong thế giới của tôi, Serafina ạ; người ta sẽ phải làm
cho nhà chức trách thỏa mãn và trả lời cả ngàn câu hỏi; tôi sẽ giúp đỡ cậu bé
về mảng pháp luật của mọi thứ, các dịch vụ xã hội, nhà ở, vân vân, để cậu bé
có thể tập trung vào mẹ của mình. Nó là một cậu bé mạnh mẽ… Nhưng tôi
sẽ giúp nó. Hơn nữa, tôi cần nó. Tôi không còn việc làm, không còn nhiều
