chia nhiều nhánh. Có một bức tường đá đồ sộ với một cánh cửa trên đó, và
trong khu phía xa của khu vườn, cây cối non hơn và cách trồng cũng bớt
kiểu cách hơn. Lyra dẫn cậu gần như tới cuối của khu vườn, qua một cây cầu
nhỏ, tới một chiếc ghế băng bằng gỗ dưới một thân cây xòe rộng những cành
thấp.
“Đây rồi!” Cô reo lên. “Tớ đã hi vọng rất nhiều, nó đây rồi, giống y
hệt… Will, tớ thường tới đây trong Oxford của mình và ngồi đúng lên cái
ghế này mỗi khi muốn ở một mình, chỉ có tớ và Pan. Tớ đã nghĩ là nếu cậu -
có lẽ là chỉ một lần mỗi năm - nếu chúng ta có thể tới đây vào cùng một thời
điểm, chỉ trong một giờ đồng hồ hay gì đấy, khi đó chúng ta có thể giả vờ
như mình lại được ở gần bên nhau - bởi vì chúng ta sẽ ở rất gần, nếu cậu
ngồi đây còn tớ ngồi ngay đây trong thế giới của tớ…”
“Ừ,” cậu bé nói, “chừng nào còn sống, tớ vẫn sẽ quay lại. Dù cho có ở
đâu trên thế giới này, tớ vẫn sẽ quay lại đây…”
“Vào ngày Hạ chí,” cô bé nói. “Giữa trưa. Chừng nào tớ còn sống.
Chừng nào tớ còn sống…”
Cậu thấy mình không còn có thể nhìn được nữa, nhưng cậu cứ để cho
những giọt nước mắt nóng hổi chảy xuống và ôm chặt lấy cô.
“Và nếu chúng ta - về sau…” Cô đang thì thầm trong lúc run rẩy “…
nếu chúng ta gặp một ai đó mà mình thích, và nếu có lấy họ, chúng ta sẽ
phải đối xử tốt với họ, không được suốt ngày so sánh và ước gì chúng ta
được lấy nhau thay vì họ… Nhưng hãy cứ duy trì việc đến đây mỗi năm một
lần, chỉ trong một giờ, chỉ để ở bên cạnh nhau…”
Chúng ôm lấy nhau thật chặt. Nhiều phút trôi qua; một con thủy cầm
trên dòng sông bên cạnh chúng động đậy và bắt đầu kêu; thi thoảng một
chiếc xe lại phóng qua Cầu Magdalen.
Cuối cùng chúng rời nhau ra.
“Ừm,” Lyra khẽ nói.
Mọi thứ thuộc về cô bé trong khoảnh khắc đó thật dịu dàng; sau này, đó
là một trong những kí ức yêu thích của cậu - vẻ yêu kiều pha lẫn căng thẳng
của cô được ánh sáng mờ ảo làm dịu đi, đôi mắt, bàn tay và đặc biệt là đôi
