Tuy nhiên lần này cô bé không đi một mình. Cha cô đi cùng, đứng đợi
cách đó không xa, trong lúc Ama trèo lên hang động.
Ama tới cửa động rồi cúi chào.
“Cha cử con đến cùng với lời cầu nguyện cho thiện chí của bà,” cô bé
lên tiếng.
“Chào cháu gái,” Phu nhân Coulter nói.
Cô bé đặt cái bọc quấn trong vải cotton đã bạc màu mình đang ôm
xuống chân của Phu nhân Coulter. Sau đó cô chìa ra một bó hoa nhỏ, khoảng
một tá cỏ chân ngỗng được buộc lại bằng một dải cotton, rồi bắt đầu nói
bằng giọng liến thoắng đầy căng thẳng. Phu nhân Coulter hiểu được chút ít
thứ ngôn ngữ của những cư dân vùng núi này, nhưng không bao giờ để cho
họ biết chút ít đó là ngần nào. Vì vậy bà mỉm cười ra hiệu cho cô mím môi
lại, rồi quan sát linh thú của hai người. Con khỉ vàng đang chìa ra bàn tay
đen đúa nhỏ xíu của mình, con linh thú bươm bướm của Ama liền rập rờn
bay lại gần, gần nữa cho đến khi nó đậu lên ngón tay trỏ chai sạn.
Con khỉ từ tốn nâng nó lên tai mình, Phu nhân Coulter lập tức cảm thấy
một luồng thấu hiểu nhỏ xíu tuôn vào tâm trí mình, khiến cho những lời của
cô bé trở nên rõ ràng. Dân làng lấy làm mừng khi một nữ sĩ sùng đạo như bà
tìm chỗ ẩn trú trong hang động, nhưng người ta đồn thổi rằng bà có người đi
cùng, một người về mặt nào đó rất nguy hiểm và hùng mạnh.
Đó là điều khiến dân làng e sợ. Nhân vật còn lại này liệu là chủ nhân
của Phu nhân Coulter, hay là bầy tôi của bà ta? Liệu bà ta có ác ý gì không?
Bà ta đến đây với mục đích gì? Họ có định ở lâu không? Ama truyền tải
những câu hỏi này cùng với vô vàn mối lo ngại.
Một câu trả lời khác lạ nảy ra trong đầu Phu nhân Coulter khi sự thấu
hiểu của con linh thú thấm vào bà. Bà có thể nói sự thật. Không phải tất cả,
hẳn nhiên rồi, mà là một vài điều. Bà cảm thấy người khẽ run lên khoái trá
trước ý tưởng đó, nhưng lại không để lộ ra trong giọng nói khi giải thích:
“Phải, có một người đang ở cùng với ta. Nhưng không có gì phải sợ cả.
Đó là con gái ta, nó đang chịu một lời nguyền khiến nó say ngủ. Chúng ta
