phải đến đây để trốn kẻ đã bỏ bùa con bé, trong lúc ta cố gắng chữa trị cho
nó và bảo vệ nó khỏi nguy hiểm. Đến nhìn nó đi, nếu cháu muốn.”
Ama đã dịu đi phần nào nhờ giọng nói nhẹ nhàng của Phu nhân
Coulter, nhưng vẫn còn lo sợ một phần; nhắc đến kẻ bỏ bùa và lời nguyền
lại càng khiến cô kinh hãi hơn. Nhưng con khỉ vàng lại đang ôm linh thú của
cô hết mực dịu dàng, bên cạnh đó, bản thân cô cũng tò mò, vậy là cô theo
chân Phu nhân Coulter vào trong động.
Cha cô bé ở con đường bên dưới bước tới trước một bước, con linh thú
quạ của ông vung cánh lên vài lần, nhưng ông vẫn giữ nguyên vị trí.
Phu nhân Coulter thắp một ngọn nến vì ánh sáng đang yếu đi nhanh
chóng, rồi dẫn Ama vào phía sau hang động. Đôi mắt của cô gái nhỏ long
lanh trong bóng tối, hai bàn tay cô cùng cử động theo động tác lặp đi lặp lại
của một ngón tay trên ngón cái, rồi lại một ngón tay trên ngón cái, để xua đi
hiểm nguy hay khiến các linh hồn xấu xa bị rối loạn.
“Cháu thấy không?” Phu nhân Coulter nói. “Con bé không làm hại
được ai đâu. Không có gì phải sợ hãi cả.”
Ama nhìn dáng người nằm trong túi ngủ. Đó là một cô bé có lẽ lớn hơn
cô khoảng ba hay bốn tuổi gì đó. Mái tóc cô mang màu sắc mà Ama chưa
từng thấy bao giờ - một màu vàng hung giống như bờm sư tử. Môi cô mím
chặt lại với nhau, cô đang ngủ rất say, không có gì phải nghi ngờ, vì linh thú
của cô đang nằm cuộn tròn và ngủ li bì bên cổ cô chủ. Nó mang hình dáng
của một sinh vật giống như cầy mangut, nhưng lại có màu vàng đỏ và nhỏ
người hơn. Con khỉ vàng ân cần vuốt mượt lông giữa hai tai con linh thú
đang say ngủ, và Ama thấy sinh vật cầy mangut kia cựa quậy với vẻ không
thoải mái rồi khẽ kêu lên một tiếng meo khàn đục. Linh thú của Ama, trong
dạng chuột, nép sát vào cổ Ama trong lúc hoảng hốt nhòm qua tóc cô.
“Cháu có thể kể lại cho cha mình những gì đã thấy,” Phu nhân Coulter
nói tiếp. “Chẳng có linh hồn ma quỷ nào cả. chỉ là con gái ta, say ngủ vì bùa
chú, và đang được ta chăm sóc. Nhưng làm ơn, Ama ạ, hãy nói với cha cháu
rằng việc này nhất quyết phải được giữ bí mật. Không ai khác ngoài hai
người được biết Lyra đang ở đây. Nếu kẻ bỏ bùa biết được vị trí của con bé,
