Rõ ràng là họ coi bà như tấm bùa hộ mệnh chống lại Quỷ hút hồn vậy.
Bà ước gì mình thật sự như thế. Trong tuần lễ ở thế giới của Cittàgazze, bà
đã chứng kiến đủ cảnh hoang tàn, đủ những người lớn bị Quỷ hút hồn ăn và
những đứa trẻ điên cuồng bới tìm thực phẩm, để thấy kinh hãi những con ma
cà rồng nhẹ như không khí này. Tất cả những gì bà biết là chúng trôi giạt đi
khi bà tới gần; nhưng bà không thể ở lại với tất cả mọi người theo mong
muốn của họ được, vì bà cần phải đi tiếp.
Bà tìm chỗ cho miếng pho mát sữa dê nhỏ cuối cùng được bọc trong lá
nho, mỉm cười và lại cúi chào, rồi uống lấy ngụm cuối cùng từ con suối
đang sủi bọt giữa những tảng đá xám màu. Sau đó bà bắt chước hai cụ già,
khẽ đập hai bàn tay lại với nhau, và quả quyết quay người bước đi.
Bề ngoài trông bà quyết tâm hơn là trong lòng cảm thấy. Lần giao tiếp
cuối cùng với những thực thể mà bà gọi là hạt Bóng còn Lyra gọi với cái tên
Bụi là trên màn hình máy vi tính của bà, sau đó bà đã nghe theo lời chỉ dẫn
của chúng mà phá hủy nó đi. Giờ thì bà đang bối rối không biết phải làm gì.
Chúng đã bảo bà đi qua lối thông tại Oxford mà bà sống, Oxford thuộc thế
giới của Will, bà làm theo và thấy mình choáng váng, run rẩy vì kinh ngạc
trong cái thế giới khác kì lạ này. Trên hết, nhiệm vụ duy nhất của bà là tìm
đứa con trai và đứa con gái, rồi đóng vai con rắn, dù điều đó có nghĩa gì đi
nữa.
Vậy là bà dấn bước, thăm dò và kiểm tra, chẳng tìm thấy gì. Nhưng
giờ, bà nghĩ, khi rẽ vào lối đi nhỏ dẫn ra khỏi vườn olive, bà sẽ phải đi tìm
sự chỉ dẫn.
Khi đã đi đủ xa khỏi khu trang trại nhỏ để chắc chắn rằng mình sẽ
không bị làm phiền, bà ngồi xuống dưới bóng những cây thông rồi mở balô
ra. Phía dưới đáy, bọc trong khăn lụa, là cuốn sách bà đã giữ trong suốt hai
mươi năm: Đó là một cuốn chú giải về thuật bói toán của người Trung Quốc
- Kinh Dịch.
Bà mang nó theo mình vì hai lí do. Một là do tình cảm: Ông của bà đã
cho bà cuốn sách, và bà đã sử dụng nó nhiều lần thời còn là học sinh. Lí do
còn lại là khi Lyra lần đầu tiên tìm tới phòng thí nghiệm của Mary, cô bé đã
