Bà phải đoán. Việc nhắc đến những “lối thông” gợi nhớ tới ô cửa sổ kì
bí trong không trung mà bà đã dùng để vào thế giới này; còn những từ đầu
tiên dường như bảo bà nên đi lên cao.
Vừa bối rối vừa được khích lệ, bà cất cuốn sách và những cành cỏ thi
rồi tiến bước đi lên.
Bốn tiếng sau, bà cảm thấy người nóng rực và mệt mỏi. Mặt trời đã xuống
thấp trên đường chân trời. Lối đi gập ghềnh mà bà bám theo đang mất dần,
càng ngày bà càng phải leo trong khó nhọc giữa đám đá tảng và đá cuội lổn
nhổn. Phía bên trái, con dốc đổ nhào xuống quang cảnh của vườn olive và
chanh, của những ruộng nho chẳng được chăm sóc và các cối xay gió bỏ
hoang, mờ ảo hiện lên trong ánh chiều tà. Phía bên phải, một sườn núi rải
rác đá nhỏ và sỏi nghiêng lên một vách núi đá vôi vỡ vụn.
Bà uể oải kéo balô lên rồi đặt chân xuống phiến đá phẳng tiếp theo -
nhưng trước cả khi chuyển trọng lực lên đó, bà dừng khựng lại. Ánh sáng
đang bắt được một thứ gì đó rất lạ lùng, bà lấy tay che mắt khỏi luồng sáng
chói lòa phản chiếu từ sườn núi và cố gắng tìm lại nó.
Kia rồi: Giống như một tấm kính treo lơ lửng trong không khí, nhưng
lại là loại kính không có hình ảnh phản chiếu bắt mắt nào trong đó: chỉ là
một mảng vuông khác biệt. Nó khiến bà nhớ lại những gì Kinh Dịch đã nói:
một lối đi hẻo lánh, những viên đá nhỏ, những cánh cửa và lối thông.
Đó là một ô cửa sổ giống như cái ở Đại lộ Sunderland. Bà chỉ thấy
được nó nhờ ánh sáng: Nếu mặt trời lên cao hơn chút nữa, có lẽ ô cửa sẽ
không lộ diện.
Bà tiến lại gần mảng không khí nhỏ với sự hiếu kì rực cháy, vì bà đã
không có thời gian quan sát cái đầu tiên do phải cao chạy xa bay càng nhanh
càng tốt. Nhưng giờ thì bà có thể kiểm tra kĩ càng cái này, chạm vào viền, đi
vòng quanh để thấy nó trở nên vô hình từ phía bên kia như thế nào, ghi nhớ
sự khác biệt hoàn toàn giữa cái này và cái đó, và thấy tâm trí mình gần như
bùng nổ vì bị kích thích bởi khả năng xảy ra những việc như thế này.
