Người nắm giữ con dao tạo ra ô cửa này, vào khoảng thời kì của Cách
mạng Hoa Kỳ, đã quá bất cẩn khi không đóng nó lại, nhưng ít nhất thì ông ta
cũng đã cắt qua một điểm rất tương đồng với thế giới ở phía bên này: Bên
cạnh một bề mặt đá. Nhưng đá ở phía bên kia không giống ở đây, không
phải là đá vôi mà là granite, và khi bước vào thế giới mới này, Mary thấy
mình không phải ở dưới chân một vách núi sừng sững mà gần như đang trên
đỉnh một gò đất thấp nhìn xuống một vùng đồng bằng rộng lớn.
Ở đây cũng đang là chiều tối, bà ngồi xuống hít thở không khí, cho đôi
chân nghỉ ngơi và tận hưởng kì quan đó mà không phải vội vàng.
Ánh nắng vàng ruộm trải rộng khắp, một vùng đồng cỏ hay trảng thảo
nguyên chạy dài đến vô tận, không giống bất cứ thứ gì mà bà đã thấy tại thế
giới của mình. Thứ nhất, mặc dù phần lớn vùng đất được bao phủ bởi cỏ
thấp mang vô vàn sắc độ từ vàng sẫm, nâu, xanh lá, đất son, vàng, vàng mật,
rập rờn rất nhẹ theo cái cách mà ánh nắng chiều trải dài làm bật lên rất rõ,
đồng cỏ dường như lại được xâu chuỗi bằng thứ gì đó giống như những
dòng sông đá có bề mặt xám sáng.
Thứ hai, đây đó trên vùng đồng bằng là các khóm cây cao nhất mà
Mary từng nhìn thấy. Một lần khi tham dự hội thảo vật lí năng lượng cao tại
California, bà đã dành thời gian nhìn ngắm những cây tùng bách gỗ đỏ
khổng lồ và cảm thấy choáng ngợp: Nhưng dù có là giống gì thì những cái
cây này hẳn sẽ vượt đám tùng bách ít nhất một nửa chiều cao. Chúng có tán
lá dày đặc mang màu xanh thẫm, những thân cây đồ sộ hắt ánh đỏ vàng ươm
trong nắng chiều rực rỡ.
Và cuối cùng, những bầy động vật, quá xa để có thể nhìn rõ, đang nhẩn
nha gặm cỏ trên thảo nguyên. Cử động của chúng có thứ gì đó rất kì lạ mà
bà không thể hiểu nổi.
Bà đang thực sự kiệt sức, lại khát và đói. Tuy vậy, đâu đó quanh đây, bà
nghe thấy tiếng róc rách đầy mời gọi của một dòng suối, và ngay phút sau bà
đã tìm ra nó: chỉ là dòng nước trong rỉ ra từ một khe nứt bám đầy rêu, và
một dòng suối nhỏ chảy xuống con dốc. Bà làm một hơi thật dài đầy khoan
