Mọi nhà sinh vật học trên trái đất này sẽ phải ghen tị với bà đến mức
nào nếu họ thấy được điều mà bà đang chứng kiến!
Bà tiếp tục lên đường và thấy mình đang tiến lại gần một đàn sinh vật
gặm cỏ đã nhìn thấy tối hôm trước, những con vật có cử động khiến bà kinh
ngạc mà chẳng hiểu vì sao. Chúng có kích cỡ khoảng bằng loài hươu hoặc
linh dương, với màu sắc tương tự, nhưng điều khiến bà dừng khựng lại mà
dụi mắt là cách sắp xếp chân của chúng. Những cái chân mọc theo kết cấu
kim cương: hai ở trung tâm, một ở phía trước, và một ở dưới đuôi, khiến
những con vật này di chuyển theo một cử động lắc lư kì quặc. Mary thèm
muốn được kiểm tra bộ xương và xem cấu trúc của chúng hoạt động thế nào.
Về phần mình, những sinh vật gặm cỏ này nhìn bà với cặp mắt hờ hững
và ôn hòa , không hề tỏ ra hoảng sợ. Bà hẳn sẽ rất thích thú được lại gần và
từ tốn quan sát chúng, nhưng nhiệt độ ngày càng nóng lên, khiến cho bóng
râm của những thân cây khổng lồ trông thật mời gọi; mà đằng nào thì cũng
còn cả đống thời gian.
Chẳng bao lâu sau bà đã thấy mình bước chân ra khỏi thảm cỏ, lên một
trong những con sông đá mà bà đã nhìn thấy từ trên ngọn đồi: Lại một thứ
khác để lấy làm ngạc nhiên.
Có thể nó đã có thời là một kiểu dòng chảy dung nham gì đó. Lớp màu
bên dưới thẫm lại gần như đen, nhưng bề mặt thì nhạt hơn, như thể đã bị ép
nghiền hoặc bào mòn vậy. Nó mịn chẳng kém gì một con đường được xây
cẩn thận tại thế giới của Mary, rõ ràng là dễ đi hơn trên cỏ.
Bà đi theo con sông, nó chảy theo một vòng cung rộng về phía đám
cây. Càng lại gần, kích cỡ đồ sộ của những thân cây càng khiến bà sửng sốt,
bà nhẩm tính rằng chúng phải to bằng căn nhà bà đã sống, và cao - cao
như… Bà thậm chí chẳng thể đoán nổi nữa.
Khi tới được thân cây đầu tiên, bà đặt cả hai tay lên lớp vỏ hằn sâu màu
đỏ vàng. Những lớp gân lá màu nâu dài bằng cả bàn chân bà phủ đầy mặt
đất cao đến mắt cá, mềm mại và thơm nức khi đặt chân lên. Không lâu sau
bà đã bị một đám mây những vật thể bay giống ruồi nhuế bao vây, cùng đó
là một đàn chim ruồi nhỏ xíu, một con bướm vàng với sải cánh rộng bằng
