**
Tƣ lệnh Kirill Afanasievich Meretskov thật và trợ lý của ông chẳng còn cách nào khác ngoài
lóc cóc đi bộ tới phần còn sót lại của Vladisvostok.
Vài giờ sau, họ đến một doanh trại đƣợc Hồng quân lập bên ngoài thành phố bị phá hủy. Ở
đó, Tƣ lệnh còn nhục nhã hơn vì bị nghi ngờ là một tù nhân đào tẩu giờ hối hận vì đã bỏ trốn.
Nhƣng chẳng bao lâu, ông cũng đƣợc nhận ra và đƣợc phục vụ đúng với địa vị của mình.
Trong đời mình, chỉ có một lần Tƣ lệnh Meretskov chịu bất công, đó là khi Beria, cấp phó
của Stalin, đã vô cớ bắt, tra tấn, và chắc chắn sẽ để ông chết nếu đích thân Stalin không đến cứu.
Lẽ ra sau đó Meretskov phải đánh lại Beria nhƣng ông đã giành chiến thắng trong chiến tranh thế
giới và dù sao Beria cũng quá mạnh. Vì thế, ông buộc phải cho qua. Nhƣng Meretskov đã tự nhủ
rằng sẽ không bao giờ cho phép mình bị làm nhục nữa. Vì vậy, giờ đây, không gì quan trọng hơn
là tìm kiếm và tiêu diệt hai gã đã cƣớp cả xe lẫn quân phục của tƣ lệnh và trợ lý.
Meretskov không thể bắt đầu cuộc săn tìm ngay lập tức vì không có quân phục tƣ lệnh. Tìm
ra một thợ may trong khu lều trại này không dễ gì, ngay cả khi tìm đƣợc thì họ vẫn gặp rắc rối vì
thiếu cả những thứ tầm thƣờng nhƣ cây kim sợi chỉ. Tất cả các xƣởng may ở Vladisvostok - cũng
nhƣ phần còn lại của thành phố - đã không còn tồn tại.
Nhƣng dù sao, ba ngày sau, quân phục của tƣ lệnh cũng đƣợc làm xong. Tất nhiên không có
huy chƣơng, vì tên tƣ lệnh dỏm đã cuỗm hết. Nhƣng Meretskov không thể để điều đó chặn bƣớc
mình, nhƣ thế nghĩa là thừa nhận thất bại.
Dù khó khăn, Tƣ lệnh Meretskov vẫn kiếm đƣợc cho mình và trợ lý một chiếc POBEDA mới
(hầu hết các xe quân sự đã bị cháy rụi) và bắt đầu đi về phía nam, vào lúc bình minh, năm ngày
sau khi câu chuyện khó chịu kia xảy ra.
Tại biên giới Triều Tiên, nghi ngờ của ông đã đƣợc xác nhận. Một vị tƣ lệnh, giống nhƣ ông,
đi xe POBEDA, hệt nhƣ ông, đã vƣợt qua biên giới, tiếp tục đi về phía Nam. Lính biên phòng chỉ
biết đến thế.
Tƣ lệnh Meretskov cũng có kết luận nhƣ Allan năm ngày trƣớc đó, tức là đi về phía trƣớc là
tự sát. Vì vậy, ông chuyển hƣớng sang Bình Nhƣỡng, và vài giờ sau đã thấy mình quyết định
đúng. Các lính canh tại tuyến phòng vệ bên ngoài nói với ông rằng Tƣ lệnh Meretskov và trợ lý
đã yêu cầu gặp Thủ tƣớng Kim Il Sung, và đƣợc tiếp kiến cấp phó của thủ tƣớng. Sau đó hai lính
