Nhân viên CIA Ryan Hutton và học trò của ông, Allan Karlsson đã nghiên cứu cuốn sách
ABC dành cho gián điệp trong vài tuần trƣớc khi Allan đã đƣợc cài vào Đại sứ quán ở Moskva
dƣới cái tên Allen Carson và chức danh mơ hồ „nhân viên hành chính‟.
Thật xấu hổ cho mật vụ Hutton là ông đã hoàn toàn bỏ qua thực tế rằng đối tƣợng mà Allan
Karlsson định tiếp cận là bất khả xâm phạm, quây kín sau dây thép gai trong một thành phố đƣợc
bảo vệ cẩn mật đến mức nó thậm chí còn không đƣợc phép gọi bằng tên ra.
Mật vụ Hutton xin lỗi Allan về sai lầm của mình, nhƣng đèo thêm rằng chắc chắn Allan sẽ
nghĩ ra một cách gì đó. Thỉnh thoảng Popov phải đến Moskva và nhiệm vụ của Allan là điều tra
xem lần sau, khi nào Popov sẽ tới.
- Xin ông Karlsson thứ lỗi, mật vụ Hutton nói qua điện thoại từ thủ đô nƣớc Pháp. Tôi có một
số việc khác đang cần giải quyết. Chúc ông may mắn!
Rồi mật vụ Hutton gác máy, thở dài, quay lại với mớ hậu quả lộn xộn của vụ đảo chính quân
sự - đƣợc CIA hỗ trợ - ở Hy Lạp mấy năm trƣớc. Cũng giống nhƣ nhiều thứ khác trong thời gian
gần đây, nó đã đi chệch hƣớng.
Về phần mình, Allan chẳng biết làm gì hơn là đi bách bộ đến thƣ viện thành phố Moskva mỗi
ngày, ngồi đó hàng giờ đọc các nhật báo và tạp chí. Ông hy vọng mình sẽ vớ đƣợc bài báo nào
đó về chuyện Popov sắp xuất hiện công khai đâu đó ngoài hàng rào dây thép gai ở Arzamas-16.
Hàng tháng trôi qua mà chẳng có tin tức nào nhƣ thế. Nhƣng Allan có thể đọc tin ứng cử viên
tổng thống Robert Kennedy cũng gặp số phận tƣơng tự nhƣ ông anh mình và Tiệp Khắc đã yêu
cầu Liên Xô giúp đỡ để chấn chỉnh chủ nghĩa xã hội ở nƣớc mình.
Ngoài ra, Allan ghi nhận một ngày kia, Richard M Nixon đã lên thay Lyndon B Johnson.
Nhƣng vì vẫn nhận phong bì lƣơng từ Đại sứ quán đều đều mỗi tháng, Allan nghĩ tốt nhất là
mình cứ tiếp tục săn tìm Popov. Nếu có gì đã thay đổi, thể nào mật vụ Hutton cũng liên lạc và
báo cho ông.
Qua năm 1968 đến mùa xuân năm 1969, khi đang mải miết lật báo ở thƣ viện, Allan tình cờ
phát hiện ra một tin thú vị. Đoàn nhạc kịch Vienna sẽ có một buổi biểu diễn cho khách mời tại
Nhà hát Bolshoi ở Moskva, Franco Corelli hát nam chính và ngôi sao quốc tế ngƣời Thụy Điển
Birgit Nilsson trong vai Turandot.
