*
Nhiều năm trôi qua. Gerald Ford lên thay thế Nixon, rồi Jimmy Carter lên thay Ford. Trong
khi đó Brezhnev vẫn tại vị. Cũng nhƣ Allan, Yury và Larissa. Bộ ba tiếp tục gặp gỡ năm hoặc
sáu lần một năm, lần nào cũng rất vui vẻ. Các cuộc họp luôn có kết quả là một báo cáo tƣởng
tƣợng rất hợp lý về tình trạng hiện tại của kho vũ khí hạt nhân của Liên Xô. Theo năm tháng,
Allan và Yury đã chủ ý hạ bớt khả năng của Liên Xô ngày càng nhiều, vì họ thấy nó làm cho
ngƣời Mỹ (bất kể ai là tổng thống) rất hài lòng và khiến bầu không khí giữa các nhà lãnh đạo hai
nƣớc có vẻ dễ chịu hơn nhiều.
Nhƣng có niềm vui nào kéo dài bất tận?
Một ngày, ngay trƣớc khi hiệp ƣớc SALT II đƣợc ký kết, Brezhnev nghĩ Afghanistan cần ông
giúp đỡ. Vì vậy, ông đã gửi đội quân tinh nhuệ của mình tới nƣớc này, và ngay lập tức họ giết
béng mất tổng thống đƣơng nhiệm khiến Brezhnev không còn cách nào khác ngoài chỉ định ra
ngƣời của mình.
Tất nhiên Tổng thống Carter khó chịu (đấy là nói nhẹ) về điều này. Mực trên hiệp ƣớc SALT
còn chƣa ráo. Vì vậy, Carter cho tẩy chay Thế vận hội tại Moskva và tăng cƣờng sự hỗ trợ bí mật
của CIA cho các lực lƣợng du kích chính thống tại Afghanistan, phe Mujaheddin.
Carter không có thời gian để làm nhiều hơn vì chẳng bao lâu Ronald Reagan đã lên thay và
ông này nóng tính hơn nhiều với cộng sản nói chung và Brezhnev già nua nói riêng.
- Ông Reagan đó có vẻ giận giữ khiếp lắm, Allan nói với Yury trong cuộc gặp gián điệp đầu
tiên của họ sau khi tổng thống mới tuyên bố nhậm chức.
- Phải, Yury trả lời. Và bây giờ chúng ta không thể tháo dỡ kho vũ khí hạt nhân của Liên Xô
hơn nữa bởi sau đó sẽ chẳng còn gì sót lại.
- Trong trƣờng hợp đó, tôi đề nghị chúng ta làm ngƣợc lại, Allan nói. Đó là nói khống lên để
làm Reagan mềm đi một chút, cứ đợi xem.
Thế là báo cáo gián điệp tiếp theo gửi về Mỹ, qua mật vụ Hutton, đã xác nhận một cuộc tấn
công giật gân của Liên Xô về phòng thủ tên lửa. Trí tƣởng tƣợng của Allan đã đi thẳng vào
