Điều này đã đƣợc nối tiếp với một cuộc đảo chính quân sự không thành công của phái Hữu,
tiếp theo là tổng đình công từ cánh Tả. Sau đó là một cuộc tổng tuyển cử. Phái Tả thắng, phái
Hữu ấm ức, hoặc là ngƣợc lại, Allan không chắc chắn lắm. Cuối cùng, dù sao đi nữa, chiến tranh
bùng nổ.
Allan thấy mình đang ở nƣớc ngoài và không có cách gì hay hơn là núp nửa bƣớc sau anh
bạn Esteban của mình, ngƣời đã gia nhập quân đội và ngay lập tức đƣợc thăng trung sĩ, vì trung
đội trƣởng nhận thấy Esteban rất thạo gây nổ.
Anh bạn của Allan tự hào mặc đồng phục và mong mỏi nhận nhiệm vụ đầu tiên của mình
trong chiến tranh. Trung đội đã đƣợc lệnh cho nổ tung vài cây cầu trong một thung lũng ở
Aragonia, và nhóm của Esteban sẽ đối phó với cây cầu đầu tiên. Esteban ngất ngây vì đƣợc tin
tƣởng, nhảy lên một hòn đá, tay trái giƣơng súng trƣờng lên trời và hét lên:
- Tiêu diệt chủ nghĩa phát xít và tất cả bọn phát xít...
Esteban chƣa nói hết câu thì một nửa đầu và vai anh đã bị bắn văng đi bởi một trong các súng
cối đầu tiên của địch khai hỏa trong chiến tranh. Khi chuyện xảy ra Allan đứng cách đó khoảng
20 mét, và do đó không bị bẩn, do các bộ phận của ngƣời đồng chí đã văng khắp nơi quanh hòn
đá mà Esteban ngu ngốc đứng lên. Một ngƣời lính bộ binh trong nhóm của Esteban bắt đầu khóc.
Còn Allan nhìn những gì sót lại của bạn mình và thấy rằng vô ích để gom nhặt các mảnh vụn.
- Lẽ ra cậu nên ở lại ở Hälleforsnäs, Allan nói và đột nhiên cảm thấy một khát khao chân
thành đƣợc bổ củi bên ngoài ngôi nhà của mình ở Yxhult.
**
Phát đạn cối đã giết chết Esteban có thể đã khai hỏa cho cuộc chiến, nhƣng chắc chắn không
phải là phát cuối cùng. Allan nghĩ đến việc trở về nhà, nhƣng chiến tranh bỗng dƣng ở khắp nơi
quanh anh. Thêm nữa, trở lại Thụy Điển là một chuyến đi dài khủng khiếp, và khi đến nơi lại
chẳng có ai chờ đợi.
Vì vậy, Allan đã tìm gặp chỉ huy của Esteban, giới thiệu mình là chuyên gia pháo hàng đầu
của lục địa và sẵn sàng làm nổ tung các cây cầu và công trình hạ tầng khác cho ngài chỉ huy, chỉ
cần 3 bữa ăn tử tế mỗi ngày và rƣợu vang đủ để say khi hoàn cảnh cho phép.
