Thay vì đồng ý, ngài chỉ huy suýt cho bắn Allan khi anh cứng đầu từ chối hát ca ngợi chủ
nghĩa xã hội và nền cộng hòa, lại còn đòi làm nhiệm vụ trong quần áo dân sự. Hoặc, vì cách
Allan diễn đạt:
- Một điều nữa... Nếu làm nổ tung các cây cầu cho ngài thì tôi sẽ làm nhƣng vẫn mặc áo len
của mình, còn không thì ngài tự đi mà làm nổ lấy.
Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ thực tình ngài chỉ huy chƣa bao giờ để một dân thƣờng dọa
dẫm mình theo cách đó. Vấn đề của ngài là chuyên gia chất nổ có tay nghề cao nhất trong công
ty - vừa mới đây thôi - đã bị rắc thành muôn mảnh quanh một hòn đá trên ngọn đồi gần đó.
Trong lúc ngài chỉ huy ngồi trong chiếc ghế gấp kiểu nhà binh của mình, ngẫm nghĩ liệu nên
nhận Allan vào làm hay xử bắn, thì một trong những sĩ quan trung đội thì thầm vào tai ngài rằng
viên trung sĩ trẻ, ngƣời vừa không may bị bắn tung, trƣớc đây đã giới thiệu tay Thụy Điển kỳ
quặc này nhƣ một bậc thầy về vật liệu nổ.
Điều đó đã quyết định vấn đề. Ông Karlsson có thể: a) sống, b) ăn ba bữa tử tế một ngày, c)
có quyền mặc quần áo dân sự, và d) có quyền hệt nhƣ mọi ngƣời khác, thỉnh thoảng uống rƣợu
vang với liều lƣợng hợp lý. Đổi lại, anh sẽ làm nổ chính xác cái mà chỉ huy yêu cầu. Ngoài ra,
hai lính bộ binh đƣợc lệnh giám sát đặc biệt ngƣời Thụy Điển, bởi vì biết đâu anh ta là gián điệp.
Nhiều tháng rồi nhiều năm trôi qua. Allan đã làm nổ tung những gì cần nổ, và anh đã làm
nhƣ vậy với kĩ năng đáng kể. Công việc không phải không có rủi ro của nó. Thƣờng phải bò
trƣờn đến chỗ đối tƣợng nổ, đặt thuốc nổ có định giờ, và sau đó bò zig-zag trở lại căn cứ an toàn.
Sau ba tháng, một trong hai ngƣời lính bảo vệ Allan đã mất mạng (anh ta bò nhầm thẳng vào một
trại của địch). Sáu tháng sau, ngƣời còn lại có số phận tƣơng tự (anh ta nhỏm dậy cho giãn lƣng
và ngay lập tức lƣng bị bắn làm đôi). Ngài chỉ huy không bận tâm thay thế bảo vệ khác, vì
Karlsson đã cƣ xử quá tốt.
Allan thấy giết chết nhiều ngƣời là không cần thiết, do đó, thƣờng thì anh đảm bảo rằng cây
cầu không có ai khi bị nổ. Ví dụ nhƣ cây cầu cuối cùng, nơi anh đặt thuốc nổ ngay trƣớc khi
chiến tranh kết thúc. Nhƣng lần này, khi anh vừa chuẩn bị xong, và đã bò trở lại bụi cây trên một
móng cầu thì một nhóm tuần tra của địch đi bộ về phía anh, ngƣời đàn ông bé nhỏ đi giữa đeo
đầy huy chƣơng. Họ đến từ phía bên kia và có vẻ hoàn toàn không biết rằng những ngƣời cộng
