Malmköping rất hiếm khi đông khách, và buổi sáng ngày thƣờng nắng đẹp này cũng không
ngoại lệ. Cụ Allan chẳng gặp một ai kể từ lúc vội vã quyết định trốn khỏi bữa tiệc sinh nhật trăm
tuổi của mình. Phòng chờ tại trung tâm du lịch vắng tanh khi cụ lê dép mò vào. Nhƣng không
hẳn thế. Ở giữa của căn phòng là hai hàng ghế đấu lƣng lại nhau. Tất cả các ghế đều trống
không. Bên phải là hai cửa sổ bán vé, một cái đã đóng cửa, còn phía sau cửa kia là một ngƣời
đàn ông nhỏ thó, gày đét, kính đeo mắt tròn, mái tóc lơ thơ chải sang một bên, mặc áo gilê đồng
phục. Anh ta ngƣớc mắt khỏi màn hình máy tính, nhìn Allan một cách bực dọc khi cụ bƣớc vào.
Có lẽ anh ta tƣởng chiều nay đông khách lắm, Allan chợt phát hiện ra cụ không phải là du khách
duy nhất trong phòng. Ở góc phòng có một gã thanh niên ngƣời gầy gầy, tóc dài hoe vàng, nhờn
bóng, râu lởm chởm, mặc một chiếc áo khoác bò với dòng chữ Never Again trên lƣng.
Gã có lẽ không biết đọc, vì cứ đứng kéo cửa vào nhà vệ sinh hỏng, cứ nhƣ là chữ “Đang Bị
Hỏng” màu đen nổi bật trên nền da cam không có nghĩa gì.
Tất nhiên gã sớm chuyển qua nhà vệ sinh bên cạnh đấy, nhƣng lại gặp rắc rối khác. Rõ ràng
là gã không muốn bỏ lại cái vali lớn màu xám của mình nhƣng nhà vệ sinh lại quá chật cho cả
hai. Allan hiểu rằng gã hoặc sẽ phải bỏ vali bên ngoài để mình vào xả, hoặc đẩy vali vào còn
mình ở lại bên ngoài.
Nhƣng cụ Allan chẳng hơi đâu lo hộ gã nữa. Thay vào đó, cụ gắng hết sức nhấc chân lên, lê
từng bƣớc nhỏ đến chỗ ngƣời đàn ông nhỏ con ngồi ở ô cửa bán vé, hỏi xem mấy phút nữa có xe
tới, xe loại nào cũng đƣợc, đi đâu cũng đƣợc, và giá là bao nhiêu.
Ngƣời đàn ông nhỏ con nom mệt mỏi. Và có lẽ chỉ nghe đƣợc một nửa yêu cầu của cụ Allan,
vì sau vài giây suy nghĩ, anh ta nói:
- Thế tới đâu ạ, cụ định đi đâu?
Cụ Allan gắng nhắc lại với ngƣời đàn ông nhỏ con rằng cụ đã tuyên bố là đi đến đâu và đi
bằng gì là phụ thuộc vào: a) thời gian khởi hành, và b) giá tiền.
Ngƣời đàn ông nhỏ con lại im lặng trong vài giây, đọc lƣớt qua bảng giờ xe chạy và gắng
hiểu những lời của cụ Allan.
- Xe buýt số 202 ba phút nữa khởi hành đi Strängnäs. Có đƣợc không ạ?
Cụ Allan nghĩ là đƣợc, và thế là cụ đƣợc thông báo rằng các xe buýt khởi hành từ bến xe
buýt bên ngoài cửa ga cuối và tiện nhất là mua vé trực tiếp từ lái xe.
