“Có.”
“Cậu nói với bà thế nào?”, cô tò mò.
Ed đặt tách cà phê xuống. “Sự thật. Không có cách nào che đậy cả.” Cậu
nhướng mắt lên. “Bà muốn cậu biết rằng bà rất tiếc về chuyện đã xảy ra,
nhất là cách bà đã cư xử với cậu trước và sau buổi xử án. Bà hiểu cậu không
muốn gặp bà. Bà bảo mình đáng bị như vậy vì đã hủy hoại cuộc đời của
cậu.”
Leslie nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, lòng đau thắt vì
những ký ức buồn tủi xâm lấn lấy cô. “Bà không bao giờ thỏa mãn về cha
tớ”, cô nói lặng lẽ. “Bà muốn những thứ cha không thể mang lại, quần áo
đẹp, trang sức và những đêm chơi phố. Tất cả những gì cha có thể làm được
chỉ là lái máy bay phun thuốc trừ sâu, mà công việc này không kiếm được
bao nhiêu...” Cô nhắm mắt lại. “Tớ đã chứng kiến cảnh cha bay vướng vào
dây điện rồi lao xuống bên dưới như thế nào”, cô nói với giọng gấp rút, “Tớ
đã thấy cha lao xuống!”. Mắt cô bắt đầu lẩp lánh cảm xúc. “Tớ biết cha chết
trước khi họ đến cứu. Tớ chạy về nhà. Mẹ đang ở trong phòng khách, chơi
nhạc, khiêu vũ. Mẹ không để ý gì cả. Tớ đã đập vỡ máy hát và vừa lao bổ
vào bà vừa hét lớn.”
Ed nhăn mặt khi Leslie nghẹn ngào, hít thật sâu để kiềm chế cảm xúc. “Bà
và tớ chưa bao giờ gần gũi, nhất là sau đám tang”, cô tiếp tục: “Nhưng hai
mẹ con vẫn dính lấy nhau. Mọi chuyện vẫn diễn ra đâu vào đấy. Bà nhận
làm phục vụ bàn và được boa nhiều. Bà phải cố gắng lắm mới giữ được
công việc vì ngủ quá nhiều. Năm mười sáu tuổi, tớ bắt đầu đi làm việc bán
thời gian để phụ thêm. Rồi tớ sang tuổi mười bảy, Mike bước vào nhà hàng
và bắt đầu tán tỉnh bà. Anh ta quá đẹp trai, cường tráng và tính tình nhã
nhặn. Chẳng bao lâu anh ta dọn đến ở cùng mẹ con tớ. Tớ điên lên vì anh
ta, cậu biết một cô gái trẻ phát rồ đối với một người đàn ông lớn tuổi hơn
như thế nào rồi đấy. Anh ta cũng ve vãn tớ. Nhưng mẹ con tớ không biết
anh ta nghiện. Dẫu vậy, bà không thích anh ta ve vãn tớ và cãi nhau to với
