Trong một cuộc đàm luận với đại sứ Pháp Ren Doynel de Saint-Quétin về
mối đe doạ của Nhật, Maxwell Hamilton, một nhân viên ngoại giao Mỹ, đã
nói rõ: "Những suy xét tương tự có khả năng tác động đến Chính phủ về sự
chiếm đoạt lãnh thổ bằng sức mạnh ở châu Âu cũng có thể áp dụng đối với
việc Nhật Bản giành lãnh thổ bằng sức mạnh như trường hợp Hồng Kông
hay Đông Dương thuộc Pháp". Khi được vị đại sứ hỏi liệu những suy xét
tương tự có được áp dụng đối với trường hợp Nhật xâm chiếm quần đảo
Trường Sa hay không, Hamilton đã phác ra quan điểm của Mỹ: "Có thể có
sự chiếm đoạt không đặt thành vấn đề như trường hợp Anh sở hữu Hồng
Kông hay Pháp sở hữu Đông Dương, trái lại có tới hai yêu sách một của
Pháp và một của Nhật, đòi chủ quyền quần đảo Trường Sa. Rõ ràng, Đông
Dương thuộc Pháp đã đi vào khung câu trúc tinh thần của tổng thống và
nhân viên trong Bộ Ngoại giao, nhưng như một khu vực địa lý không thể
phủ nhận dưới sự kiểm soát của Pháp, và quan trọng đối với chính phủ
kiên gan của Tưỏng Giới Thạch, chứ không như một vùng đất của nguởí
bản xứ có những quyền và khát vọng của riêng mình".
Tình hình trở nên phức tạp hơn đáng kể trong năm 1940. Khi Roosevelt
phát động chiến dịch tranh cử tổng thống nhiệm kỳ ba, ông phải hành động
trong một hoàn cảnh cực kỳ khó khăn: trung hoà yêu cầu đòi đứng ngoài cả
tình trạng hỗn độn ở Trung Quốc lẫn chiến tranh đang ngày một khốc liệt ở
châu Âu của những người ủng hộ chính sách biệt lập và niềm tin của chính
ông rằng, Mỹ sẽ phải vào cuộc để bảo vệ nền dân chủ và tự do thương mại
cực kỳ quý giá đối với Mỹ và bị chỉ trích trong thiết lập cũng như duy trì
hoà bình thế giới. Được an ủi phần nào rằng niềm tin của chính Roosevelt
cuối cùng có thể có ảnh hướng lớn nhưng khi nhận ra những khó khăn của
ông với công luận Mỹ, thì cả Anh và Pháp đều sợ rằng sự can thiệp của Mỹ
đơn giản là sẽ không xảy ra. Ngày 16 tháng 6 năm 1940, tại một trong
