Ổng Ẩn đã kể với tôi câu chuyện về lần đầu gặp Lansdale. Lúc đó Ẩn
đang làm việc một mình tại Phòng 5 thì một trợ lý của Lansdale tới và đề
nghị cung cấp tên của tất cả nhân viên phòng này. Cuối ngày hôm đó, khi
Giai trở về, Ẩn báo cáo với người anh họ việc mình đã cung cấp cho Đại úy
Roderick danh sách đầy đủ. “Ôi, Ẩn, chú ngu quá đi. Chú chả biết quái gì
về tình báo cả. Sao lại đưa toàn bộ danh sách cho tay Lansdaleĩ”. Ẩn kết
thúc câu chuyện kể bằng lời diễn giải, “Ồng thấy đấy, sau vụ đó thì
Lansđale kết tôi ngay lập tức vì tôi đã cho ông ta danh sách kia, dù điều đó
xuất phát từ sai lầm của tôi. Sau này ông ta hay đùa tôi, “Ẩn, cậu sẽ là một
điệp viên kinh khủng đấy”.
Rufus Phillips và Ẩn đã có một tình bạn kéo dài tới cuối đời Ẩn. “Tôi
nghĩ Ẩn là một trong những người sắc sảo và cân bằng nhất trong số những
người Việt Nam mà tôi từng biết, là một người quan sát tinh tế đối với cả
nhân dân Mỹ lẫn Việt Nam trong suốt cuộc chiến dài lâu ấy”, Phillips chia
sẻ với tôi. “Tôi chỉ không nghĩ rằng ông ấy từng được đưa vào bộ máy
tuyên truyền của Đảng Cộng sản. Tôi biết đến ông ta như một người ái
quốc, chứ không phải một người Cộng sản, và đó là điều tôi luôn nghĩ về
ông ấy”. (33)
Lansdale muốn chiêu mộ Ẩn để phục vụ cho cuộc chiến chống Cộng
của mình, nên đưa ra đề nghị tài trợ cho ông đi học tại Trường Hạ sĩ quan
tình báo và Tâm lý chiến. Điều này có thể giúp Ẩn thăng tiến nhanh sau khi
trở lại Việt Nam. Ẩn đem lời đề nghị của Lansdale đến xin ý kiến những
thượng cấp thực sự tại Củ Chi, và người chỉ huy trực tiếp, ông Mười
Hương, nói rằng ông nên tránh vụ này vì quá rủi ro. Lúc bấy giờ Cộng sản
đã cài được người vào hàng ngũ lãnh đạo Quân lực Việt Nam Cộng hòa và
có người về sau được phong hàm đại tá, nhưng không ai được chuẩn bị để
thực hiện một sứ mệnh kiểu như của Ẩn. Bằng việc học nghề báo, Ẩn có
thể vào đại học ở Mỹ. Nếu ông nhập ngũ thì cơ hội nói trên sẽ không còn.
“Phạm Xuân Ẩn là điệp viên duy nhất được chúng tôi đưa tới Mỹ”, ông Mai
Chí Thọ, khi đó là Trưởng ban địch tình Xứ ủy Nam Bộ, nói.(34) Ông Thọ
và những người khác đã làm mọi cách để đảm bảo rằng Ẩn được huấn
luyện đúng cách và được bảo vệ an toàn cho sứ mệnh của ông.
