trí của một người theo chủ nghĩa dân tộc bằng những mối quan hệ tốt với
Mỹ. Là một tín đồ Công giáo xuất thân từ gia đình quan lại có tiếng, ông ta
thừa kế một truyền thống chống Cộng quyết liệt và đã thỉnh cầu nhiều nhà
hoạt động chống Cộng tại Mỹ, trong đó có Thượng nghị sĩ Mike Mansfield,
Tổng giám mục Francis Spellman, Thượng nghị sĩ John F. Kennedy và
Thẩm phán tòa tối cao William O. Douglas. “Với cặp anh em chống cộng
nhiệt tình John Foster Dulles tại Bộ Ngoại giao và Allen Dulles tại CIA,
ông Diệm đã có được chỗ dựa vững chắc bên trong chính quyền
Eisenhower”, ông Nguyễn Thái nói với tôi.
“Thời khắc quyết định đã đến”, Ngô Đình Diệm tuyên bố khi vừa đặt
chân xuống phi trường Tân Sơn Nhứt, đúng ba tuần sau khi Lansdale đến.
Lúc bấy giờ, Diệm đang đối mặt với một liên minh địch thủ hùng mạnh,
những người sẽ mất trắng một khi ông ta nắm được quyền bính. Trong số
này có Tướng Nguyễn Văn Hinh, Tổng tham mưu trưởng Quân đội Quốc
gia Việt Nam có lập trường thân Pháp, người đã ngấm ngầm lên kế hoạch
hạ bệ Diệm; các nhóm chính trị - tôn giáo Cao Đài và Hòa Hảo; lực lượng
Bình Xuyên, một băng đảng dạng mafia kiểm soát hoạt động buôn lậu
thuốc phiện, đánh bạc và đĩ điếm tại Sài Gòn. Để trả nợ hàng triệu đôla tiền
thua bạc, Bảo Đại đã phải nhượng lại toàn bộ hệ thống sòng bài ở Chợ Lớn
cho đám Bình Xuyên, trong đó có sòng bài Đại Thế Giớit (*) cũng như nhà
thổ Bình Khang lớn nhất châu Á. Bảo Đại cũng trao quyền điều hành cảnh
sát quốc gia cho thủ lĩnh Bình Xuyên, Thiếu tướng Bảy Viễn.
______________________
(*) Casino Grand Monde là sòng bài lớn nhất Đông Dương do Pháp
lập ra năm 1937. Sau khi dẹp được quân Binh Xuyên, Ngô Đình Diệm đã
cho đóng cửa sòng bài này vào nãm 1955.
______________________
Lansdale ngay lập tức vạch một kế hoạch, trước tiên là không cho các
đối thủ chính trị của Diệm liên kết với nhau để hạ ghế thủ tướng của ông ta,
