Khi Ẩn thổ lộ với Lansdale rằng mình muốn đi học báo chí, Lansdale
lập tức đề nghị tài trợ cho ông và liên hệ với Quỹ Á Châu. Ra đời năm 1954
và hiện có ngân sách hoạt động xấp xỉ 8 triệu đôla, tổ chức này là một cơ
quan của CIA thay mặt chính phủ Mỹ phụ trách các hoạt động văn hóa và
giáo dục vốn không được mở cho các cơ quan chính thức.(35) Khi một
thành viên của tổ chức này đến Sài Gòn vào năm 1956 để khảo sát khả năng
lập một chương trình dành cho nhà báo Việt Nam, Lansdale bố trí để tùy
viên quân sự ở Sài Gòn đưa Ẩn đi dự cuộc họp với đại diện của Quỹ Á
Châu, người đã giới thiệu Ẩn tới Tiến sĩ Elon E. Hildreth, trướng bộ phận
giáo dục của Chương trình Viện trợ nước ngoài(*) của Mỹ tại Việt Nam và
là cố vấn trưởng cho Bộ Giáo dục của chính quyền Việt Nam từ năm 1956
đến 1958.
______________________
(*) United States Operations Mission (USOM) là một cơ quan của
Chính phú Mỹ, phụ trách về viện trợ và tư vấn cho nước ngoài, đặc biệt là
các nước mà Mỹ muốn gãy ảnh hưởng thông qua vốn và chính sách.
______________________
Hildreth luôn tìm kiếm các nhân tố nhiều triển vọng và dấn thân để tài
trợ học bổng tu nghiệp ở Mỹ. Với Ẩn, ông đã tìm ra một ứng viên hoàn hảo.
Ẩn giỏi tiếng Anh, thông minh, và đã được một chuyên gia chống quân nổi
dậy Cộng sản tiên phong của Mỹ, Edward Lansdale, tiến cử. Hildreth lại là
bạn thân với Chủ tịch Trường Orange Coast, Tiến sĩ Basil Peterson.(36)
Một tuần sau khi Lansdale tới Sài Gòn, Quốc trưởng khiếm diện Bảo
Đại, lúc bấy giờ đang ở Paris, đã trao cho Ngô Đình Diệm ghế thủ tướng
của Quốc gia Việt Nam. “Đất nước Việt Nam có được cứu hay không là tùy
thuộc vào bước đi này”, Bảo Đại nói với ông Diệm. Những khoản học bổng
dành cho ông Diệm và em trai của ông ta là Nhu trong thời gian gần đấy
cho thấy năm sau Diệm sẽ được đặt vào đúng vị trí ấy.(37) Lúc cứ điểm
Điện Biên Phú bị phá vỡ vào tháng 5 năm 1954, Diệm đã đặt mình vào vị
