không nhận ra sự ảo diệu của nó. Người ngoài chỉ biết ta dùng phương kế
thắng địch chứ không biết ta đã vận dụng phương kế đó thế nào… Dựa vào
biến đổi của địch mà chiến thắng thì gọi là dụng binh như thần vậy”. (17)
Trước khi Mỹ tăng cường lực lượng ở khu vực xung quanh Củ Chi, Ẩn
thường tới căn cứ của Việt Cộng để thảo luận về các báo cáo của ông và
nhận nhiệm vụ mới. Ẩn thực hiện các chuyến đi này theo một cách rất lạ.
Ông để ria mép và tóc khá dài nhằm che giấu diện mạo cũng như tạo vỏ bọc
cho sự vắng mặt của mình. Ông nói với các đồng nghiệp ở Time rằng “giáo
sư tình dục học sẽ đi nghỉ ba ngày ở Huế, nơi có nhiều gái đẹp mê vẻ ngoài
nghệ sĩ và phong cách lập dị.
“Chuyện để ria mép là tôi học được từ CIO, không phải kỹ thuật để ria
mà là nghiệp vụ phát hiện Việt Cộng”, Ẩn giải thích. “CIO thường tới Củ
Chi dò hỏi người dân xem họ có thấy người lạ nào tới đây không. Nếu
người ta thấy tôi rồi miêu tả lại cho CIO thì họ cũng không nhận ra, vì nhân
viên CIO khi đó sẽ ghi chú là có một người lạ để ria mép. Trên đó không ai
biết tên tôi, nên họ chi miêu tả hình dáng”. Điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó ở Sài
Gòn nhớ ra rằng ông đã để ria mép, tôi hỏi. Ông cười lớn và nói rằng đến
lúc thông tin đó được chuyển xuống Sài Gòn cho CIO và họ đi tìm một ai
đó phù hợp với miêu tả, thì ông có thể đã từ Huế về lâu rồi và chẳng ai nghi
ngờ chuyến này cả, nhưng nếu thực sự họ nhớ ra chuyện để ria, thì ông có
thể đáp: “Các ông nói gì thế? Tôi không có ria mép. Nhìn xem này, có đâu?
Tôi ra Huế để kiếm gái đẹp, chứ đâu có lên Củ Chi tìm Việt Cộng. Rồi tôi
có thể bảo họ tới hỏi ông Nguyễn Cao Kỳ xem - ông ta cũng để ria mép
đấy, có lẽ ông ta đã tới Củ Chi!” Chứng cứ ngoại phạm này ông chưa bao
giờ phải dùng tới.
Tôi hỏi điều gi sẽ xảy ra nếu nhân viên CIO phát hiện ông ở Củ Chi,
Ẩn đáp, “Vậy thì tôi chết chắc”. Khi tôi đọc tài liệu miêu tả Ẩn của William
Prochnau, tôi đã thấy rõ tính hiệu quả của vỏ bọc mà Ẩn tạo ra. “Ẩn có thể
tinh giản các thủ tục, xử lý nhanh thông tin đề có thể vừa nói chuyện thi ca
và triết học vừa hoàn tất bài báo đúng hạn. Có một trợ tá người Việt là rất
quan trọng, và Ẩn là trợ tá xuất sắc nhất, ngay cả khi Ẩn biến mất một vài
ngày thì ai cũng nghĩ rằng ông này đang có cuộc tình vụng trộm ở đâu đó”.
