auân sự của tổng thống. Taylor được tháp tùng bởi Walt W. Rostow, Chủ
tịch Hội đồng Hoạch định Chính sách của Bộ Ngoại giao. Đoàn tới Sài Gòn
vào ngày 18 tháng 10 và dành một tuần tập trung vào vấn đề triển khai quân
tại Việt Nam. “Ngay khi vừa đến, Taylor và Rostow đã nhận ra rằng tình
hình tồi tệ hơn so với hình dung của họ”.(34) Taylor cho rằng đây “là giai
đoạn đen tối nhất kể từ những ngày đầu năm 1954… Không cường điệu khi
nói rằng tinh thần của cả dân tộc đang suy sụp”.(35) Các cuộc tấn công và
đột nhập thành công trong thời gian gần đó của Việt Cộng khiến cho Taylor
và các thành viên đoàn công tác nhận thấy rằng cách duy nhất để cứu Diệm
là đưa quân Mỹ vào.
Bản báo cáo Taylor-Rostow cuối cùng, đề xuất một kế hoạch toàn diện
về việc Mỹ hóa cuộc chiến, được trình bày trước Kennedy vào ngày 3 tháng
11.(36) Mô tả một “cuộc khủng hoảng kép về niềm tin” trong cả quyết tâm
của Mỹ lẫn năng lực của Diệm, Taylor đã thúc đẩy sự dấn thân sâu hơn của
Mỹ bằng lời kêu gọi đưa tám ngàn lính lục quân, kỹ sư thiết yếu và nhân
viên hậu cần, cùng các đơn vị lính chiến vào Đồng bằng sông Mê Kông để
thiết lập nền tảng an ninh. Lực lượng hỗn hợp tám ngàn người này sẽ hoạt
động dưới vỏ bọc cứu trợ nhân đạo cho khu vực rộng lớn bị ngập lụt tại
đồng bằng, nhưng thực ra là để tạo ra “một biểu tượng rõ ràng về sự nghiêm
túc trong các ý định của Mỹ”.(37) Taylor tin rằng những đội quân ấy có thể
“được lệnh tham chiến để tự bảo vệ mình, bảo vệ cho các đối tác làm việc
và cho khu vực họ đóng quân”. Taylor có vẻ không lo ngại về “những nguy
cơ sa lầy vào một cuộc chiến lớn ở châu Á”, vốn là “món quà” nhưng
“không ấn tượng”.
Theo cách nhìn của Hà Nội, những chuyến thăm công khai này gây ra
quan ngại đặc biệt lớn. Đây là đánh giá trong một ấn phẩm của Cộng sản
vào năm 1965: “Miền Nam đã trở thành nơi để quân đội Mỹ thực hành
chiến thuật chống quân nổi dậy, một cuộc chiến thực nghiệm mà trước đây
nước Mỹ chưa bao giờ triển khai".(38)
