Ông Ẩn tiết lộ với tôi rằng Tướng Giáp rất lo ngại nên đã cử hai phái
đoàn đến Moscow để bàn bạc với các lãnh đạo quân đội Liên Xô về phương
cách chống chiến tranh đặc biệt của Mỹ, nhưng lúc bấy giờ người Nga chỉ
biết tới chiến tranh chính quy. Ông Giáp sau đó đã cử một đoàn tới gặp các
tư lệnh quân sự Trung Quốc từng chiến đấu chống lại quân Đồng Minh tại
Triều Tiên, nhưng họ cũng chẳng giúp ích được gì nhiều. “Tôi là người đã
làm việc đó. Tôi giúp họ hiểu về phương thức chiến tranh mới của Mỹ, và
điều đó đã khiến ông Giáp rất vui mừng. Đã có hai kế hoạch thất bại, và rồi
tôi giúp xây dựng chương trình đối phó”.
NGÀY 28 THÁNG 12 NĂM 1962, Sư đoàn 7 Bộ binh Việt Nam Cộng
hòa, đóng tại Đồng bằng sông Mê Kông, được lệnh thu giữ một máy truyền
sóng vô tuyến của PLAF (Quân Giải phóng nhân dân) hoạt động gần làng
Ấp Bắc, vốn đang được một đơn vị Việt Cộng nhỏ với chừng 120 tay súng
bảo vệ. Cố vấn cấp cao người Mỹ của Sư đoàn 7 Quân lực Việt Nam Cộng
hòa là John Paul Vann, người đã ở Việt Nam trong tám tháng và chưa từng
giáp mặt kẻ thù. Trung tá lục quân Vann là một trong những nhân vật huyền
thoại của Chiến tranh Việt Nam. Ông tử nạn trong một vụ rơi trực thăng tại
Việt Nam vào ngày 9 tháng 6 năm 1972.(39)
Vann ngứa ngáy muốn tham gia trận đánh để ông ta có thể đánh giá
xem các tư lệnh Quân lực Việt Nam Cộng hòa đã hấp thu các bài huấn
luyện của ông tới mức nào. Ở phía bên kia, viên tư lệnh Việt Cộng cũng đã
chuẩn bị giáng một đòn vào các máy bay trực thăng Mỹ. Sự xuất hiện của
đại đội trực thăng vận đầu tiên của Mỹ vào tháng 12 năm 1961 đã gây ra
nhiều khó khăn cho du kích quân, tương tự như các “trận càn” bạo liệt do
Quân lực Việt Nam Cộng hòa thực hiện vào ban ngày quét qua các làng
mạc để truy bắt Quân giải phóng. “Lúc bấy giờ chúng tôi không biết cách
nào để chống lại trực thăng và thiết xa”, ông Mai Chí Thọ nói với tôi. “Ông
Ẩn đã cung cấp các thông tin giúp chúng tôi xây dựng một lối đánh ở tầm
chiến thuật”.
