Mohr, thực hiện một bài viết chỉ trích Bà Nhu. Lúc bài viết được chuyển về
New York, nó đã va chạm với quan điểm về thế giới của Henry Luce. Bài
báo đã được sửa lại, chọc giận Mohr bởi toàn bộ kết luận của ông đã được
sửa đổi đến mức có vẻ như ông ủng hộ lập trường của chính quyền rằng
không tìm được phương án thay thế Diệm.
Vài tuần sau, Time công kích các phóng viên tại Sài Gòn bằng lời buộc
tội rằng cánh nhà báo tại hiện trường “thay vì gỡ rối thì lại đang góp phần
làm cho độc giả ở quê hương rối tinh rối mù”. Time tố cáo các phóng viên
suốt ngày ngồi ở “quầy rượu trên lầu tám khách sạn Caravelle” và đưa ra
những lời kết tội, các thông tin không xác thực và những lời ta thán. Kết
quả là “các phóng viên có xu hướng hoàn toàn đồng ý với nhau về hầu hết
những gì mình thấy. Nhưng sự đồng thuận đó là rất đáng ngờ bởi vì nó rõ
ràng là xuất phát từ một mối. Các nhà báo đã biến mình thành một phần
trong mớ hỗn độn về Nam Việt Nam; họ đã đưa tin về một bối cảnh phức
tạp với chỉ một góc nhìn duy nhất, cứ như thể kết luận của riêng họ đã làm
sáng tỏ mọi vấn đề cần thiết”. (53)
Trước khi xảy ra trận Ấp Bắc, hầu hết các phóng viên tại Sài Gòn đều
ủng hộ mục tiêu của chính quyền đối với vấn đề Việt Nam. David
Halberstam sau đó đã thay đổi quan điểm về cuộc chiến, cho rằng “sự thật,
và sau bao năm vẫn còn nguyên vẹn trong tôi một sự thật đau đớn, là giới
truyền thông chúng tôi sai lầm không phải bởi quá bi quan, mà là không đủ
bi quan… Chúng tôi không bao giờ tìm cách đưa vào các bài viết của mình
những điều mà cuộc chiến tranh thời Đông Dương thuộc Pháp đã gây ra đối
với Việt Nam, và bằng cách nào nó đã tạo ra một xã hội hiện đại năng động
ở miền Bấc và bằng cách nào nó đã mang đến cho chúng ta một trật tự giãy
chết thời hậu phong kiến… [tội lỗi của chúng tôi] không phải nằm ở chỗ
chúng tôi thiếu lòng yêu nước hoặc chúng tôi coi thường một mục đích dân
tộc cao cả khác - mà nằm ở chỗ ngay từ đầu chúng tôi đã không viết rõ ra
rằng đây là một cuộc chiến bất khả thi”. (54)
Chính quyền trở thành nơi mà phóng viên không thể coi là nguồn tin
để phục vụ các bài viết về sự thật của cuộc chiến. Tinh trạng thiếu thông tin
đáng tin cậy đã cho phép Phạm Xuân Ẩn nhanh chóng củng cố vỏ bọc nhà
