hưởng lớn nên tôi muốn tạo quan hệ để moi tài liệu. Tôi bảo cáo lên cấp
trên về ý định này nhưng rồi nhận được chi thị không được liên lạc với anh
ta”. Ẩn cũng không hề biết tới vai trò thực sự của Ba Quốc.(55)
Có lẽ trường hợp đáng ngạc nhiên nhất trong lĩnh vực tình báo là câu
chuyện của Đại tá Phạm Ngọc Thảo, người có nhiệm vụ tạo bất ổn cho
chính quyền chống Cộng ở miền Nam Việt Nam. Thảo cũng trở thành một
chuyên gia đảo chính nổi tiếng, thường họp tác với bác sĩ Tuyến và các
tướng lĩnh Việt Nam Cộng hòa, làm tất cả mọi việc mà ông ta có thể thực
hiện được để làm giảm uy tín chính phủ Việt Nam Cộng hòa. Shaplen mô tả
Thảo là “nhân vật cách mạng đầy mưu mô bước ra từ tiểu thuyết của
Malraux”. (56)
Thảo và Ẩn là bạn, và cho dù Ẩn có biết về sứ mệnh của Thảo nhưng
ông không bao giờ hé lộ một lời về điều đó với Thảo, người đồng thời cũng
là bạn của bác sĩ Tuyến và Bob Shaplen. Thảo hoạt động trong vai trò một
trong những trợ tá đáng tin cậy nhất của Diệm và thường được ca ngợi rộng
rãi như là chiến binh chống Cộng thành công nhất. Sau khi chứng kiến việc
làm của Thảo ở tỉnh Bến Tre, nơi Cộng sản hoạt động mạnh, Shaplen đã
viết một bài ca ngợi các kỹ năng chống nổi dậy của ông.
Xuất thân từ một gia đình gia giáo theo Công giáo ở miền Nam, Thảo
được cha mẹ giới thiệu với Ngô Đình Thục, anh trai của Diệm và lúc bấy
giờ đang là giám mục giáo phận Vĩnh Long. Thảo thuyết phục người anh cả
của Diệm rằng ông hoàn toàn tin tưởng vào sự nghiệp chống Cộng và mong
muốn được phục vụ Diệm hết khả năng. Nhiệm vụ của Thảo đã được cấp
cao nhất là Bộ Chính trị chấp thuận. Thảo được cử sang tu nghiệp tại
Trường Sĩ quan tại Kansas và sau đó được thăng hàm đại tá. Ông làm tư
lệnh Địa phương quân tại tỉnh Vĩnh Long, rồi tư lệnh Địa phương quân ở
tỉnh Bình Dương, sau về làm tỉnh trưởng tỉnh Bến Tre.
Thảo trở thành một trong những ủng hộ viên nhiệt tình nhất của
chương trình khu trù mật, kiểu làng tự quản hiện đại nhằm mục tiêu chia
cách quân nổi dậy với dân chúng bằng cách đẩy nông dân vào những khu
làng rộng lớn, có hàng rào và hệ thống phòng thú vững chắc để tạo điều
kiện cho chính quyền bảo vệ họ. Thảo biết chương trình này sẽ khiến nông
