nhớ lại, “Khi Bob Shaplen ở Sài Gòn, tôi và Ẩn thường tới phòng ông ta ở
khách sạn Continental, nơi có nhiều người tụ tập. Họ gồm ký giả, trong đó
có Ịean-Claude Pomonti của tờ Le Monde, George McArthur của Los
Angeles Times, Keyes Beech của Chicago Daily News, và những người ăn
dầm ở dề tại Việt Nam như Lou Conein. Rồi sau đó, các quan chức Việt
Nam, có cả Tướng Trần Văn Đôn, cũng tới”. (14)
Lou Conein qua lại thường xuyên với Ẩn và Shaplen. Ông luôn khẳng
định rằng Ẩn định hình phong cách viết của Shaplen. Conein nhớ có lần
đưa Shaplen tới thăm Thượng tọa Thích Trí Quang, nhưng khi bài phỏng
vấn của Shaplen xuất hiện trên tờ New Yorker, nó không còn giống với
những gì mà Conein đã nghe nhà sư Trí Quang đã nói với Shaplen. Khi
Conein vặn vẹo Shaplen về tính xác thực của bài báo rằng,
“Bob, ông ta đâu có nói vậy,”
Shaplen đã đáp, “Nhưng đó là điều ông ta muốn nói, Lou, đó là điều
ông ta thực sự muốn nói”.
Conein kết luận rằng chuyện này là do Shaplen “đã tốc ký rất nhiều
đoạn mà Trí Quang đã nói và sau đó đi gặp Anh [nguyên văn, tức Ẩn] và
Vượng tại tiệm Givral. Ông ta đưa cho họ xem bản ghi chép và rồi hai
người kia nói, 'ông sư nói vậy, nhưng thực ra ý ông ta là thế này, ông ta thực
sự muốn nói như vầy, như vầy’. Thế rồi Bob cứ thế mà viết”.
Conein tin rằng kiểu gây ảnh hưởng này cũng tác động tới sự phân tích
của Shaplen đối với chính trị nội bộ Việt Nam và ý nghĩa của nó. Sau khi
đọc các bài báo trên tờ New Yorker, Conein thường vặn Shaplen: “Bob, tôi
có nguồn tin cho biết là chuyện không phải như thế đâu”. Theo ghi chú của
Sheehan thì “Shaplen sẽ bảo rằng Conein sai, và thường viện dẫn lời của
Anh [nguyên văn] và Vượng ra để làm chứng”(15)
Cả Conein lẫn Sheehan đều nghĩ rằng Ẩn “trở thành một Điệp viên
hoàn hảo của Việt Cộng, bởi vì, cùng với các yếu tố khác, ông ta biết mọi
thứ mà Shaplen có được từ Đại sứ quán và chi nhánh CIA, cũng như biết
người Mỹ có ý định làm gì và họ đánh giá tình hình như thế nào, ít nhất là
từ khi Shaplen nhận được những thông tin này, và Anh [nguyên văn] đã có
một vỏ bọc hoàn hảo với tư cách là trợ lý chính thức của Shaplen khi
