chiến tranh và là một trong những chiến dịch ném bom lớn nhất lịch sử thế
giới, Chiến dịch Linebacker I. Nhằm vào đường sắp, cầu cống, đường sắt,
căn cứ quân sự và kho bãi hậu cần, lần đầu tiên trong lịch sử chiến tranh
không lực hiện đại, cuộc tấn công đã sử dụng bom laser điều khiển chính
xác, sử dụng máy bay cường kích thay cho B-52, chiến dịch này cũng đồng
thời cung cấp sự yểm trợ hiệu quả cho lực lượng mặt đất của Việt Nam
Cộng hòa. Kết cục của nó là năm mươi ngàn lính Bắc Việt thiệt mạng, và
ước chừng 225 xe tăng cùng pháo hạng nặng bị phá hủy.
Chiến dịch Xuân - Hè 1972 về ngắn hạn rõ ràng là một thất bại cho
Bắc Việt. Bằng cách chia quân ra trên ba mặt trận khác hẳn nhau và thực
hiện hàng loạt đợt tấn công tổng lực, quân Bắc Việt đã bị dàn ra quá mỏng
và rõ ràng là đã không thể rót hỏa lực đủ mạnh vào bất cứ một điểm nào để
từ đó có thể chiếm được một vùng lãnh thổ đáng kể. Do tính chất dàn trải
của cuộc tấn công chính quy, nhiều đơn vị Bắc Việt đã bị tiêu diệt (một số
tiểu đoàn chỉ còn năm mươi quân), khiến số này không thể chiến đấu hiệu
quả trong vòng hai năm. Nhưng các căn cứ trọng yếu hơn phục vụ cho hoạt
động chi viện của miền Bắc tại miền Nam vẫn chưa bị mất. Thương vong
bên phía Hà Nội trong các cuộc tấn công chính quy là vô cùng nặng nề, mất
tới hơn một nửa trong số hai trăm ngàn lính chiến. Các kết quả đáng thất
vọng của đợt tấn công Xuân - Hè đã buộc Hà Nội tiến tới quyết định đàm
phán. Họ đã đánh giá sai Nixon, và bây giờ có thể thấy Nixon đang tiến tới
việc tái đắc cử vào tháng 11.
Ông Ẩn đã không cố gắng xoáy sâu vào vấn đề này với Shaplen. “Họ
đã đánh giá thấp sức kháng cự của chính phủ cũng như sự hỗ trợ của Mỹ.
Cộng sản bị tổn thương nhưng chưa đến mức tê liệt. Dù thất bại nặng nề
trong hai tháng qua, quyết tâm của họ vẫn không bị lung lay. Chiến dịch
này vì thế sẽ được tiếp nối bằng các chiến dịch khác… Cộng sản đang quay
trở lại, cùng những đơn vị cũ của năm 1966 được bổ sung, tất cả đã trở lại.
Trong khi đó, chúng ta - Mỹ - vẫn chưa trở lại và không thể… rút ra bài học
ở Chiến dịch Lam Son - nhìn thấy 'cơ hội khách quan mới' để thực hiện
cuộc tổng tấn công mới.(76) Quân lực Việt Nam Cộng hòa đang được Việt
Nam hóa. Trùng vào cuộc bầu cử ở Mỹ, mà họ không thể dự báo trước
