Tới ngày 7 tháng 1, toàn bộ tỉnh này đã nằm dưới sự kiểm soát của
Cộng sản. Binh sĩ và lực lượng đặc biệt của Việt Nam Cộng hòa đã chiến
đấu tốt, nhưng họ quá thua về quân số. Quân lực Việt Nam Cộng hòa chỉ
còn 850 người sống sót trên tổng số 5.400 quân tham chiến trong cuộc tấn
công được lập kế hoạch cẩn thận này của Cộng sản. Chỉ 3.000 thường dân
trên tổng số 30.000 trốn thoát; các quan chức thôn ấp và tỉnh bị gom lại
hành quyết.(19) Theo lời của Đại tá Harry Summers thì “trận đánh ít được
biết đến ở Phước Long là một trong những trận đánh mang tính chất quyết
định nhất của cuộc chiến, bởi nó đánh dấu việc Mỹ từ bỏ đồng minh cũ của
mình… Trước sự vi phạm trắng trợn Hiệp định Paris này - và nó được thiết
kế một cách đầy chủ ý để lộ rõ sự trắng trợn nhằm thăm dò thái độ của Mỹ -
Tổng thống Gerald Ford đã giới hạn một cách nhu nhược phản ứng của
mình chỉ bằng các công hầm ngoại giao. Bắc Việt đã được bật đèn xanh cho
việc chinh phục miền Nam”. (20)
Ẩn nói với tôi rằng thời gian sau trận Phước Long là dịp duy nhất cấp
trên bày tỏ sự nghi ngờ đối với đánh giá của ông về tình hình. Tin tức tình
báo của Hà Nội cho biết hàng không mẫu hạm USS Enterprise và chiến
đoàn hộ tống đã rời Philippines tiến gần tới Việt Nam và sư đoàn thủy quàn
lục chiến đóng tại Okinawa đã được đặt trong tình trạng báo động. Có một
số hoạt động tại Vịnh Subic, có thể là dấu hiệu cho thấy người Mỹ sẽ trở
lại. “Tôi nói rằng Mỹ sẽ không tham chiến nữa, dù có vài động thái, nhưng
đều trống rỗng. Tôi bảo họ rằng người Mỹ sẽ không bao giờ trở lại, nhưng
họ vẫn chưa vững tâm. Họ lại thử lần nữa ở Ban Mê Thuật để xem người
Mỹ có can thiệp hay không, sau đó thì họ biết tôi đúng. Tôi gửi báo cáo cho
họ về suy nghĩ của các tướng lĩnh dưới quyền ông Thiệu. Rồi tôi đi lên trên
đấy và nói chuyên với một ông tỉnh trướng, ông ta bảo rằng ông Thiệu
không chịu bảo vệ tỉnh này. Ông tinh trưởng rất suy sụp và biết rằng kết cục
đang đến gần, và rằng người Mỹ đã bỏ đi thực sự. Lúc bấy giờ tôi biết mọi
chuyện đã cáo chung rồi. Ông Thiệu cho rằng mất một tỉnh cũng chẳng sao,
cốt để xem phản ứng của Mỹ thế nào, nhmg tôi biết tinh thần người Mỹ đã
quá mệt mỏi vì cuộc chiến này rồi. B-52 sẽ không trở lại nữa”.
