trăm xe tăng Liên Xô và Trung Quốc, pháo tầm xa, pháo phòng không cỡ
lớn và nhiều loại tên lửa. Có lẽ điều còn quan trọng hơn cả hỏa lực đơn
thuần và sức mạnh qua. những con số thống kê là tính cơ động của lực
lượng này; vốn có thể tấn công bất kỳ nơi đâu tại miền Nam Việt Nam chỉ
sau vài tuần, thậm chí vài ngày”. (30)
Tối 25 tháng 2 năm 1975, ông Dũng ký vào bản đồ phác thảo nhiệm
vụ, bố trí lực lượng và các tuyến hành quân trong cuộc tấn công vào Ban
Mê Thuột. Trong vài ngày sau đó, ông Dũng và các tư lệnh của mình chuẩn
bị sẵn sàng lực lượng để xung trận. Ngày tháng 3, “Tuấn” gửi một bức điện
bằng mật mã cho “Chiến” ở Hà Nội: “Ngày 10 tháng 3, chúng ta sẽ tấn
công Ban Mê Thuột”. (31)
Bốn mươi tám giờ sau đó, Ban Mê Thuột đã nằm dưới quyền kiểm
soát của Bắc Việt. Lần này, Tổng thống Thiệu không thể chịu đứng yên nữa
nên đã ra lệnh phải chiếm lại, ra chỉ thị rằng tất cả các lực lượng sẽ được
triển khai để phục vụ cho nhiệm vụ tái chiếm Ban Mê Thuột. Kế hoạch
được thực hiện mà không có sự tham mưu của Đại sứ Mỹ hoặc bất kỳ ai
khác. Thiệu đã đi một bước nguy hiểm bằng cách tái triển khai quân ngay
giữa lúc còn chạm mặt với kẻ thù. Khi dân địa phương thấy binh lính rời
các thành phố, họ tưởng nhầm rằng binh lính đang bỏ chạy chứ không phải
đang được điều động. Thế là cơn hoảng loạn tập thể đã dâng lên thành làn
sóng người chạy về hướng duyên hải.(32)
Ngày 11 tháng 3 năm 1975, “Tuấn” gửi một bức mật điện nữa cho
“Đồng chí Chiến”: “Quân ta đã làm chủ hoàn toàn Ban Mê Thuật… Quân
ta đang chuẩn bị dọn sạch các mục tiêu lần cận”. Ngày hôm sau, “Chiến”
trả lời bằng những chỉ thị từ Bộ Chính trị: “Các đồng chí Lê Duẩn, Lê Đức
Thọ và Võ Nguyên Giáp nhất trí rằng quân ta phải nhanh chóng quét sạch
các đơn vị địch còn lại ở Ban Mê Thuột” và tiến về phía Pleiku. Quân lực
Việt Nam Cộng hòa trong tư cách là một lực lượng chiến đấu đang trên
đường tan rã.
Bắc Việt công khai dùng các sư đoàn quân thường trực tiến đánh Nam
Việt Nam. Gerald Ford đã ngồi một đời ở Quốc hội nên hiểu rõ rằng Quốc
hội sẽ không chấp thuận yêu cầu về ngân sách bổ sung để viện trợ cho Việt
