Phạm Xuân Ẩn là một phóng viên có giá trị của Time tại Sài Gòn. Điều mà
các biên tập viên của ông không biết, đó là suốt thời gian ấy, ông ta 'Làm
gián điệp cho Hà Nội.'”
Một năm trước đó, trong cuốn Tin chiến sự , Bob Anson đã kể về vai
trò của Ẩn trong việc giúp ông ta được phóng thích khỏi nơi bị bắt giữ. Giờ
đây, khi đang sống ở Bangkok, Anson nhận được bản thảo chưa biên tập
của Safer, do một đồng nghiệp ở New York có quen biết cả Ẩn lẫn Anson
gửi tới.
Khi đọc những lời được cho là của Ẩn, Anson cảm thấy bạn mình
đang đối mặt với hiểm nguy nghiêm trọng. Anson tức giận trước lời thú
nhận của Safer rằng ông ta không ghi chú gì khi nói chuyện với Ẩn. Safer,
lúc đó đi cùng một trợ lý và với sự trợ giúp của Ẩn, đã uống cạn một chai
Whiskey White Horse trong cuộc nói chuyện đó.(29) Anson lo ngại rằng ân
nhân cứu mạng của ông đang đau khổ về nội dung cuộc phỏng vấn đó. Thế
là Anson xin thị thực nhập cảnh và đặt chỗ trên chuyến bay sớm nhất từ
Bangkok đi Thành phố Hồ Chí Minh để gặp Ẩn.
Ẩn nói với tôi rằng ông tưởng cuộc trò chuyện đó chỉ là những chia sẻ
không được công bố; có nghĩa là, đấy chỉ là chuyện hai người bạn gặp nhau
và ngồi tán gẫu bên chai Whiskey. “Tôi chưa từng nghĩ rằng ông ấy sẽ công
bố cuộc trò chuyện của chúng tôi. Đơn giản là tôi đã quá vui khi được gặp
lại đồng nghiệp để trò chuyện”, Ẩn nói. Anson và Ẩn dò từng dòng trong
bản thảo liên quan tới cuộc nói chuyện đã được viết lại, biên tập các chi tiết
giảm xuống tới một mức mà Ẩn hy vọng sẽ không gây nguy hiểm cho cơ
hội được cấp thị thực của con trai. Ông không quan tâm tới điều gì có thể
xảy ra đối với ông và “vì sự tôn trọng của tôi đối với nghề nghiệp”, Ẩn
quyết định không phản đối quyền của Safer về việc xuất bản cuộc trò
chuyện đó. “Làm vậy thì tôi sẽ trở thành người kiểm duyệt, mà tôi lại không
thể làm điều đó, nhưng tôi có thể tìm cách để bày tỏ cho người ta thấy rằng
nếu đó là cuộc trò chuyện được ghi lại để công bố thì tôi đã nói như thế
nào”, Ẩn giải thích.
Cuốn sách của Safer dự định được ấn hành tại nhà xuất bản Random
House, nơi trước đó không lâu Anson xuất bản cuốn Những ý định tốt nhất:
