Yêu cầu trước mắt là phải quyên tiền. Do Hoàng Ân không nhận được
tài trợ từ UNC, vì vậy các cựu đồng nghiệp của ông Ẩn phải lo. Đó là kỳ
nghỉ lễ Lao động, nên vào ngày thứ ba, McCulloch lên kế hoạch hành động.
“Nhắn Ẩn hãy vững tin. Bánh xe bắt đầu chuyển động, dù hơi chậm”,
McCulloch đánh điện cho Bob Anson.(36)
Trong một thư ngỏ “Các bạn thân mến” đề ngày 4 tháng 9 năm 1990,
McCulloch viết, “Tôi xin lỗi vì không đề tên riêng từng người trên lá thư
này, nhưng thời gian là cực kỳ quan trọng, và đây có lẽ là cách gửi thư hiệu
quả nhất. Tôi nghĩ là phần lớn các bạn, về mặt cá nhân, đều quen biết Phạm
Xuân Ẩn, và những người không quen thì cũng sẽ dễ nhớ ra rằng ông ấy
từng là phóng viên của văn phòng Time-Life ở Sầi Gòn cũng như là chủ đề
của một chương đầy chua cay trong cuốn sách của Morley Safer vừa mới
được trích đăng trên tạp chí New York Times Chủ nhật. Thế hệ đã đổi thay,
và bây giờ người con trai cả của Ẩn, là cậu Hoàng Ân, đang rất muốn đến
Mỹ học báo chí - không phải là một phương tiện để rời khỏi Việt Nam mà,
như lời của chính cậu ấy, để trở về cùng với những kỹ năng mới và ‘quay
lại phụng sự nhân dân tôi’.
McCulloch cảm ơn Anson vì đã thuyết phục được UNC đưa ra lời
chấp nhận, vì đã dàn xếp chỗ ở cùng với mẹ vợ của ông, và vì đã khởi động
“những bánh xe quan liêu tại Mỹ cũng như Hà Nội. Vấn đề còn thiếu hiện
nay là chất liệu để kết nối tất cả mọi thứ lại với nhau, đơn giản đó là tiền”,
Frank viết. “Theo ước lượng kỹ lưỡng nhất của chúng tôi, số tiền tối thiểu
cho một năm học của Hoàng Ân là 11.000 đô la. Khoản này là chi phí cho
tất cá mọi thứ, từ vé máy bay khứ hồi tới học phí, tài liệu, tiền ăn ở”. (37)
Trước khi cuộc vận động “chính thức” bắt đầu, người ta đã quyên
được 3.000 đôla - 1.000 đôla của Neil Sheehan và 2.000 đôla từ Chủ tịch
Spangler, như là một món quà riêng. “Có nghĩa là chúng ta cần vận động
7.500 đôla nữa”, Anson viết. “Trong trường hợp tuyệt vời nhất, Time Inc.
sẽ chịu hết khoản này nhưng, thẳng thắn mà nói, tôi không nghĩ khả năng
ấy sẽ xảy ra. Theo lời vợ của Sheehan, chị Susan, chị ấy cùng chồng đã gọi
chuyện này ra tại một bữa tối với sự có mặt của nhiều lãnh đạo Time Inc.
cách đây vài tháng nhưng đã nhận được cái lắc đầu. Nhìn lại những năm dài
