Rồi bằng cách nào đó, cuộc trò chuyện của họ chuyển qua đề tài chiêm
tinh, và Ẩn phát hiện ra rằng cả hai người đều sinh nhằm cung Xử nữ. “Sau
đó tôi cho cô ấy mượn cuốn sách tử vi tiếng Pháp. Tôi nói với cô ấy rằng tôi
rất mê tín, và sinh nhằm chòm sao Xử nữ, nên tôi cảm thấy việc một phụ nữ
tới để kiểm tra tất cả mọi thứ này là một dấu hiệu tốt lành. Tôi cảm thấy
được bảo vệ bởi cung chiêm tinh của mình”. Krupnick xác nhận cuộc trao
đổi này, và còn bổ sung: “Vâng, tôi cũng thuộc cung Xử nữ. Tôi vẫn thường
phì cười khỉ nhớ lại chuyện một Phạm Xuân Ẩn khả kính đã hỏi rằng tôi có
hay bị rối loạn tiêu hóa hay không bởi vì 'người mang cung Xử nữ thường
bị như thế’. Cuộc trò chuyện như thế dường như hiếm gặp ở Việt Nam”.
Krupnick cũng nói với Ẩn rằng cô từng đến sống ở Monterey trong
thời gian học tiếng Việt tại Viện nghiên cứu Quốc tế Monterey, nơi cô nhận
bằng cử nhân văn chương. Ẩn kể cho cô nghe chuyện ông từng được mời
dạy tiếng Việt cho đoàn cố vấn Mỹ đầu tiên sang Việt Nam và nghĩ về tình
huống trớ trêu rằng nếu ngày ấy nhận công việc đó luôn thì có lẽ ông đã là
thầy giáo của cô rồi.
Vào thời gian này, Anson đang phối hợp chặt chẽ với bà Judith
Ladinsky, người đã liệt kê chi tiết về các thủ tục để giúp Hoàng Ân nhận
được thị thực và sẵn sàng làm giúp tất cả thủ tục giấy tờ giữa Hà Nội và Bộ
Ngoại giao Mỹ - một khi xác nhận được ai là người bảo trợ.
Công việc của Ladinsky là một huyền thoại ở Việt Nam. Bà đã giúp
Uỷ ban Hợp tác khoa học Mỹ xây dựng một cơ sở hạ tầng khám bệnh phát
triển mạnh, thiết lập chương trình nghiên cứu hỗn hợp và chương trình
chăm sóc sức khỏe ban đầu về nhi khoa, phẫu thuật giác mạc, dinh dưỡng,
HIV/AIDS và điều trị ung thư. Một phần nhiệm vụ của bà tại ủy ban là thúc
đẩy sinh viên Việt Nam tới học tại các trường đại học Mỹ; Chương trình
Trao đổi Giáo dục (VEEP) của bà tổ chức các kỳ kiểm tra tiếng Anh
TOEFL mỗi năm hai lần tại Việt Nam. “Không có sự giúp đỡ của Judith
Laảinsky thì chắc con trai tôi đã không đi được”, Ẩn nói với tôi.
Một trong những lời tư vấn quan trọng nhất của bà Ladinsky đó là cần
có thư của một người có địa vị gửi cho ông Henry Dearman, chủ nhiệm
chương trình đào tạo đại học, đề nghị ông cho miễn yêu cầu về người bảo
