Halberstam, Malcolm Browne và Neil Sheehan đã làm vào đầu thập niên
1960, khi quy mô cuộc chiến còn nhỏ. Nhưng chỉ vài tháng sau khi tới đất
nước này, Anson nhận thấy rằng các bài viết của mình không có cơ hội xuất
hiện trên mặt báo, trong khi hai phóng viên có thâm niên ở Sài Gòn, là
Clark và Burt Pines, có vẻ như không khó thuyết phục biên tập viên Henry
Grunwald của Time ở New York chấp nhận các bài viết của họ.
CUỘC TỔNG TẤN CÔNG TẾT MẬU THÂN CỦA CỘNG SẢN vào
tháng 1 năm 1968 cho thấy dù có đến 525.000 quân, hàng tỉ đôla, và một
chiến dịch ném bom rộng khắp mang tên Sấm Rền, thì cường độ chiến
tranh cũng như năng lực kiểm soát chiến cuộc không nằm trong tay người
Mỹ với sự vượt trội về công nghệ, mà lại nằm trong tay kẻ thù của họ. Hệ
quả của nó là nước Mỹ rơi vào thế bế tắc tại Việt Nam và hầu như không
tiến thêm được bước nào tới gần hơn mục tiêu chính trị so với khi khởi sự
tiến trình Mỹ hóa cuộc chiến vào năm 1965. Tất cả những điều này có tác
động mạnh mẽ về mặt tâm lý đối với Tổng thống Lyndon Johnson. Trong
một cuộc họp báo với các phóng viên ngoại quốc, Lyndon Johnson đã được
hỏi về việc liệu ông có cảm nhận được hòa bình đến gần hoặc nhận được tín
hiệu nào từ Hà Nội hay chưa. “Tín hiệu ư?” Tổng thống nổi đóa. “Tôi sẽ
cho quý vị biết về tín hiệu. Tôi có hệ thống nhận tín hiệu ở Washington. Tôi
có chúng ở London. Tôi có chúng ở Paris. Tôi còn có ở Tokyo. Tôi thậm chí
còn có chúng ở Rangoon! Quỹ vị có biết chúng tôi đã nhận được tín hiệu gi
từ Hà Nội không?” Cánh nhà báo lặng thinh. “Tôi sẽ nói cho quý vị biết
những tín hiệu từ Hà Mội nói gì, đó là: 'Mẹ kiếp mày, thằng Lyndon
Johnson “(5)
Sau cuộc tấn công Mậu Thân, Johnson đối mặt với yêu cầu phải tăng
thêm 206.000 quân. Trước khi đưa ra cam kết, Johnson đã lập một ban
chuyên trách đặt dưới sự chỉ đạo của tân Bộ trưởng Quốc phòng Clark
Clifford. “Chọn giải pháp nào ít thiệt hại hơn” , Johnson chỉ đạo Clifford.
Khi Johnson triệu tập một cuộc họp với các cố vấn của ông về chính sách
đối ngoại để thảo luận về báo cáo, Clifford đi đầu trong việc cố gắng thuyết
phục Tổng thống rằng chính sách hiện nay của ông không thể giúp đạt mục
đích duy trì hòa bình ở miền Nam Việt Nam. “Chúng ta đang có một cái
