Tình báo Mỹ biết về sự tồn tại của hệ thống địa đạo này và quận Củ
Chi trở thành một trong những nơi bị dội bom, rải hóa chất phát quang và bị
tàn phá nặng nhất.(35) “Hầu như chẳng còn gì ở đấy. Vùng này bị rải hóa
chất quá nhiều nên trông như vùng đất chết”, một nữ giao liên khác, bà Hà
Thị Kiên (Tám Kiên), nhớ lại.(36) Hầu như toàn bộ cư dân Củ Chi từ lâu đã
bị gom vào nơi gọi là ấp chiến lược, ngoại trừ một số thôn ở khu vực rừng
Hố Bò, từ lâu được coi là “vùng giải phóng” và nằm dưới sự kiểm soát của
Việt Cộng. Sau năm 1969, với việc quân Mỹ gia tăng nỗ lực tìm diệt các
căn cứ Việt Cộng ở Củ Chi, ông Ẩn hiếm khi tới vùng địa đạo. Tới khu vực
này là rất nguy hiểm bởi ông có thể bị bắt hoặc bị giết trong một cuộc tấn
công của quân Mỹ.
Tại Củ Chi, người ta bôi dung dịch iốt lên tờ giấy gói để có thể dễ
dàng đọc được các lời chỉ dẫn của Ẩn. Bên trong các mẩu nem cuốn còn có
nhiều cuộn phim cũng như các chi tiết về cuộc hẹn kế tiếp - ngày, giờ, địa
điểm, ông Ẩn luôn giữ quyền chủ động về vấn đề này. Phần quan trọng nhất
trong báo cáo của Ẩn được chuyển tới Trung ương cục miền Nam bằng mật
mã qua hệ thống liên lạc vô tuyến; các cuộn phim và bản tóm tắt báo cáo
được một nhóm du kích Việt Cộng mang tới ban chỉ huy điệp báo vùng và
cuối cùng được chuyển ra Hà Nội. “Nhiều người đã chết trên đường bảo vệ
các báo cáo của tôi”, Ẩn nói với tôi. “Họ rất đũng cảm, và mãi sau chiến
tranh tôi mới biết những điều đó”.
Lúc bấy giờ thì ông Ẩn chỉ có thể ngồi chờ tin tức về số phận của Bob
Anson.
SAU VÀI TUẦN BỊ GIAM GIỮ, vào lúc nửa khuya một đêm nọ, một
người thẫm vấn dựng Bob Anson dậy, thông báo rằng lời khai về việc anh
là nhân viên của Time đã được kiểm chứng. Có thể mất một vài ngày nữa,
nhưng anh sẽ được phóng thích sớm. Người thẩm vấn muốn biết tại sao
