Qua vai nó, từ biển người tay xách nách mang giỏ mua sắm, hai nhân vật
xuất hiện từ đám đông, hướng đến chỗ bọn tôi. Một người là gã đàn ông
mặc áo khoác và thắt cà vạt; còn người kia là bà mẹ mặc áo có dòng chữ
“Tôi yêu chú cún cưng của tôi”. Bà ta nói vào bộ đàm rồi bắt đầu chạy.
“Chết rồi!” Clark nói.
Bọn tôi để lại mấy cuộn băng rồi tản ra. Bọn tôi biết mục đích ngăn chặn
mất đồ (theo cách mà cửa hàng gọi thế) là giảm thiểu thất thoát - nên nếu
bỏ lại mấy món đồ thì ít khi nào bị đuổi theo. Tôi chưa bao giờ quay lại
nhìn xem có ai đang theo mình không. Tôi chỉ cắm đầu cắm cổ chạy như
điên, phóng như lao vào tiệm Sears, trốn sau mấy người mặc âu phục, chạy
nhanh xuống thang máy, rồi cuối cùng thu mình dưới một cái giường ngoại
cỡ, chờ đấy chừng mươi phút, thực sự nín thở. Tôi đã thoát được, nhưng
chỉ trong gang tấc thôi.
Tôi đi ra ngoài đến trạm xe buýt. Cả ba chiếc xe đạp đều còn xích vào
cái biển cấm đậu xe, nhưng không thấy bóng dáng của Clark và Alf. Sau
hai mươi phút dài cổ chờ, tôi đạp xe về đại lộ Baltic, sợ rằng điều tệ hại
nhất sẽ đến. Bọn nó rõ ràng đã từng bị tóm cổ vì trộm cắp ở cửa hàng, giờ
bọn nó sắp đến trung tâm cải tạo cho trẻ vị thành niên. Tay cớm
Tackleberry từng cảnh cáo bọn tôi về mấy nơi như thế, hắn từng nói về lũ
chuột và những bức tường ẩm ướt, những khu tắm dưới hầm nơi mấy đứa
ma mới bị ấn đầu xuống và đánh rơi xà phòng có kết cục kinh khủng và tồi
tệ thế nào.
Thay vì về nhà, tôi đạp xe qua nghĩa trang và dừng lại ở dưới chân pháo
đài cổ thụ của bọn tôi. Tôi trèo lên cây và ngồi đợi, hy vọng, ước ao và cầu
cho bọn nó không gặp chuyện gì. Nhưng một giờ trôi qua mà bọn nó vẫn
chưa về.
Tôi thấy sốt ruột. Nếu tôi không hứa lấy mã báo động, nếu tôi không bày
tỏ tự tin thái quá, nếu tôi không nói dối Alf và Clark thì những điều này sẽ
không xảy ra. Tôi có thể lần hồi theo toàn bộ chuyện tồi tệ này đến chuyện
trên mái nhà ga, lần hồi lúc tôi hứa với bọn nó là sẽ lấy mã báo động.
