anh về cách cố thủ ở trong những chiến hào đó, là những lời lẽ khôn ngoan,
mưu trí; tuy nhiên, trung úy vẫn thấy băn khoăn, không yên tâm. Bọn Đức
đóng ở giữa làng, trên mép cao của dòng mương xói, chúng có thể bắn suốt
cả tuyến đầu mà chúng đã phải bỏ lại, Gorbunov biết rằng các chiến sĩ của
anh biết rõ điều đó cũng không kém gì anh, và mặc dù không thốt lên một
lời than phiền nào, nhưng ai nấy đều tỉnh táo đánh giá tình hình.
Băng giá mỗi lúc một ác liệt thêm. Trung úy bỏ vành tai mũ xuống và
thắt dây dưới cằm. Đứng trên bậc thềm trường học, một lần nữa anh lại
nhìn về phía đáng lẽ phải xuất hiện pháo hiệu đỏ. Trên vòm trời xanh đùng
đục, mặt trăng tròn như chiếc đĩa lờ mờ chiếu sáng trong sương mù. Ở trên
chân trời, cái ấp nọ vẫn tiếp tục cháy. Nhưng, ngay cả trên những cánh
đồng phủ đầy tuyết màu lam, tràn ngập một thứ ánh sáng không chói lọi, thì
thậm chí ngọn lửa trông có vẻ như là bị băng giá lại và không chút sinh khí.
Gorbunov bước vào trong trường. Các chiến sĩ ngủ gà ngủ gật hay là
lặng thinh, rụt cổ, ngồi dọc theo bức tường, cố không động đậy, vì sợ hơi
ấm mất đi. Họ cố giữ hơi ấm, như giữ một bảo vật mỏng manh mà chỉ vì
một cử động không thận trọng cũng có thể làm tan vỡ. Gorbunov cố ngồi
làm sao để qua lỗ thủng có những bờ răng cưa như bị gặm nhấm, anh có thể
thấy được bầu trời.
Hai người liên lạc được phái đi đưa báo cáo, mãi vẫn chưa trở về, và
Gorbunov trong bụng mắng thầm họ. Anh sực nhớ đến đại úy Podlaskin,
chỉ huy nhóm quân có nhiệm vụ đánh chiếm, và phẫn nộ nắm chặt quả đấm
trong chiếc bao tay. Gorbunov rất giận. Anh duỗi chân và bỗng cảm thấy
mỏi mệt. Anh không buồn ngủ, nhưng toàn thân cho đến bây giờ không
sao, thì đột nhiên bủn rủn yếu hẳn đi. Trung úy thấy lạnh và đói. Khó khăn
lắm anh mới móc được miếng bánh mì khô trong túi quần bông và bẻ đôi
miếng bánh ra.
- Masha, có muốn ăn không? – trung úy hỏi.
- Hỏi gì mà như con gái thế! – Masha nói.
