tim Thương lại đập thon thót. Bây giờ thì cô mong được Hoà và An che
chở và thầm biết ơn hai người. Những lần đến trường, có khi Thương mang
theo vóc chắt nếp rang, củ khoai luộc hoặc vốc cốm đầu mùa ủ trong lá sen
tươi lại có lúc bẻ trong vườn nhà mấy quả ổi, quả khế ngọt giành để chia
đều cho Hoà và An. Hoà khái tính chưa lần nào chịu nhận phần hơn.
Thương sẵn lòng mang giùm chiếc cặp sách cho An nhưng cũng ý tứ đến
gần cổng trường là trả lại để tránh những cặp mắt xoi mói, dòm dỏ và
những lời đàm tiếu của lũ bạn trong lớp. Cả năm trời, không ai biết , không
ai ngờ tình cảm riêng tư kín đáo của Thương giành cho An. Vả lại, ngày ấy,
học sinh trung học đến trường là chuyên tâm vào việc học, không mấy ai
công khai thổ lộ tình yêu. Yêu đương dưới mái trường như là một nghịch
lý, người khe khắt còn cho là dơ dáng, thiếu đứng đắn. Nữ sinh mắc vào
vòng yêu đương là lẳng lơ đĩ thoã. Tuổi chớm yêu nhiều xao xuyến nhưng
lại dè dặt biểu lộ nhất là đang tuổi đến trường. Tuy vậy, tình yêu có những
động thái riêng bởi sự thôi thúc của trái tim. Thương kín đáo buông ánh
mắt chất chứa những xao động trong lòng, cứ như thể ánh mắt ấy muốn âu
yếm giành riêng cho An. Chiếc cặp của An, Thương ân cần giành lấy như
một trách nhiệm và có cả niềm vui để mang đến trường. ÌTnh yêu tuổi học
trò là thế. Đã có lần An bất chợt bắt gặp ánh mắt là lạ của Thương, An vô
tư chưa hiểu điều gì đã xảy ra nơi ánh mắt ấy. Còn Thương vẻ bẽn lẽn, cặp
má bỗng chốc ửng hồng, mí mắt cụp xuống, tim đập thánh thót, rồi ngay
sau đó cặp mắt lại vô tình ngước nhìn trìu mến. Gương mặt chữ điền , sống
mũi thẳng, cánh mũi rộng, cặp lông mày chỉ hơi xếch, đôi khi nhíu lại của
An làm Thương ưa nhìn, ưa ngắm hơn bất cứ ai.
An vẫn nhớ ghi lời mẹ dặn: con mới chỉ được xếp thứ năm thứ mười trong
lớp, thua xa chú Hoà, bao giờ vượt lên xếp thứ nhất thứ nhì trong lớp thể
nào mẹ cũng mua cho chiếc cặp sách mới và cho theo mẹ lên thành phố
Nam Định chơi một lần. Nam Định hấp dẫn vô cùng đối với trẻ vùng quê
An. An được nghe đứa bạn cùng lớp kể chuyện mình được theo cha mẹ lên
Nam Định chơi: Nơi ấy phố phường tấp nập, nhà cửa san sát hai bên mặt
đường, toàn nhà ngói, nhiều nhà hai tầng, ba tầng…Ban đêm, đèn điện như
