lên xe về nhà mình.
Ngay sau khi An ra về, Bá Hoán khóa cửa, vội vã rời nhà, hòa vào dòng
người xe hỗn tạp trên đường phố đang hoảng loạn. Bà len lỏi vào các ngõ
hẻm mà những ngày qua mình đẫ quẩy gánh hàng rong, bán cho những
người trong hẻm. Muốn bán được hết gánh hàng phải thuận lòng bán cho
vài khách mua chịu. Họ là những người nghèo, không dư dả đồng tiền
nhưng là người tử tế, có thể tin cậy. Hẻm nào mà gánh hàng của bà đi qua
cũng đọng lại vài người mắc nợ. Bây giờ thì bà phải đi đòi, người ta trả cho
đồng nào còn hơn là mất trắng. Bá Hoán dự định, chiều và tối nay tập trung
vào việc đòi nợ. Đêm về, sắp xếp đồ đạc cho việc ra đi. Sáu giờ sáng mai,
bà sẽ thuê một chuyến xích lô chở theo vài thứ đồ dùng cá nhân cần thiết
nhất đến nhà An để cùng gia đình cháu di tản.
Sẽ cùng cháu di tản ra nước ngoài, Bá Hoán không muốn mình là gánh
nặng mà nó phải nuôi nấng. Thằng An, gánh nặng vợ con nặng nề lắm. Bà
phải tích cóp vốn liếng phòng thân. Giờ đây gom nhặt được đồng nào thì
rồi ra sẽ mát mặt, đỡ phải mang tiếng nhờ vả cháu con. Bá Hoán đẩy dòng
suy tư của mình trôi vô định theo bước chân vội vã trong hẻm ngõ sâu hun
hút. Những giọt mồ hôi đã rịn ra từ lúc nào bà không cần biết. Nó dính dấp
nơi lưng áo.
Những người nợ nần, có người, nhà họ cửa đóng then cài, khóa trái im ỉm,
bà Hoán lắc đầu, chép miệng bước mau. Có người nói khó, xin khất nợ, bà
đành lòng vậy. Có người trả được chút ít, và không ít người như cảm thông
với tuổi già phải tối hôm mò mẫm, họ dồn tiền trả nợ không thiếu một
đồng. Lại có người trả nợ xong, họ chào từ biệt, mời Bá Hoán đồng quà
tấm bánh, ngày mai họ lên đường di tản.
Sau khi rời nhiệm sở Tổng cục Kiều lộ, Hòa cùng người bạn rủ nhau đến
nhà của người bạn thân khác để trò chuyện, luận bàn và tham khảo ý kiến
của nhau về tương lai thế cuộc, về việc quyết định di tản hay ở lại Sài Gòn.
