vào vùng núi, mọi sự cứ tréo ngoe ra hết. Họ không những không thèm
nhận mà lại còn a lúi, a vớ nhặng xị, bắt giải gã luôn lên ủy ban huyện như
giải một tên hối lộ cỡ thế kỷ.
Nhưng đời gã vẫn thế, trong cái rủi lại có cái may. Ngồi trơ khấc giữa
gian nhà thênh thang toàn luồng với vầu, gã đang gầm đầu chán ngán hết
thảy mọi sự thì lại… “a lúi… có phải thằng Lãm đấy không? Sao cái thằng
Lãm mày lại ở đây?… Mày bị bắt à?”… Gã nhìn lên, chấp chới một lúc
đến lồi cả mắt ra thì mới nhận ra người đang đứng trước gã là cái anh trung
đội trưởng nổi tiếng nóng tính người dân tộc ngày xưa. “Vâng, tôi bị bắt.”
Gã nói nhát gừng, “buôn lậu bị bắt, hối lộ bị bắt, thế thôi.” “A lúi… cái
thằng Lãm, mày ăn nói mới hay cái miệng nhỉ?” Người này quay ra nói cái
gì đó với mấy người phòng thuế, chỉ thấy người phòng thuế gật đầu dạ dạ:
“Báo cáo đồng chí chủ tịch huyện! Nhưng cái thằng thuốc lào này nó
bướng cái đầu lắm đấy.” “Được rồi, bướng cứ để đấy cho tôi mà, tôi xin
bảo lãnh nó mà.”
Và ngay đêm đó ông chủ tịch huyện trẻ tuổi kéo tuốt gã về nhà riêng của
mình, bảo vợ cắt tiết gà rồi hai người chén chú chén anh đến gà gáy sáng.
“Này, thằng Lãm này! Tao biết mày không có buôn lậu đâu. Mày là thằng
tốt mà. Ngày ấy mày ở trung đội thằng Tẹo, thằng Tẹo nó bảo mày chiến
đấu giỏi đấy. Chỉ phải cái ngang thôi, ngang cành bứa thôi. Hì… Thế tại
sao mày đi hối lộ cái cán bộ thuế?” Anh chủ tịch nói nghiêng ngả. Nhưng
câu trả lời của Lãm lại hoàn toàn ngay ngắn: “Tôi không định hối lộ. Chỉ vì
tôi nghèo quá. Vợ với hai con tôi đang nằm ở lề đường Hà Nội, tôi phải tìm
cách giảm nhẹ thuế đi để còn kiếm được chút ít mang về nuôi ba cái miệng
chúng nó.” “Ba cái miệng à?… Ba cái tàu há mồm à?” Vị chủ tịch gục gặc
đầu một lát rồi đập bát rượu đánh chát xuống mâm: “Mày khổ thế? Mày
khổ, tao đã từng ở chốt với mày, tao cũng khổ. Thôi đi ngủ cho đỡ khổ rồi
mai tao sẽ quyết định.” Và anh ngật người xuống ngáy luôn.
Tưởng thế là xong, là mọi sự đâu lại vào đấy với cái con người ồ ề chưa
nuốt trôi miếng cơm đã ngáy này nhưng mới sáng tinh mơ hôm sau, anh ta
đã dựng gã dậy và dúi vào tay gã một tờ giấy có đóng dấu son đỏ tươi:
