Jane Tewson, một người bạn tốt của tôi, sáng lập viên của quỹ từ thiện
Comic Relief, là người đầu tiên thu hút sự chú ý của tôi đến hoàn cảnh
tuyệt vọng của các cựu tù nhân. Trong quá trình đó, cô thậm chí còn thành
công khi thực hiện một việc mà tôi đã phải nỗ lực không ngừng và dai dẳng
mới thoát được – cô bắt tôi phải ở sau song sắt. Thật ra, đây không phải lần
đầu tiên, nhưng ta không cần phải làm thế ngay đâu! Jane đã khích lệ tôi tự
mình trải nghiệm trực tiếp những thử thách mà các phạm nhân phải đối mặt
khi tìm cách tái tham gia lực lượng lao động bằng cách tình nguyện dành
hẳn một ngày trong tù cùng với họ. Cuối năm 2009, tôi nghiêm chỉnh chấp
hành một ngày tại một nhà tù an ninh thắt chặt ở Melbourne, Úc, và việc
này đương nhiên đã giúp tôi sáng mắt về những vấn đề mà các cựu tù nhân
vấp phải khi tái hòa nhập xã hội, điều mà tôi chưa từng dành lấy một giây
để băn khoăn suy nghĩ đến.
Khi ở Úc, tôi cũng đã gặp gỡ một nhóm lãnh đạo đầy cảm hứng đến từ The
Toll Group, tập đoàn vận tải lớn nhất nước Úc. Tôi biết được họ đã nỗ lực
đến thế nào để góp phần cải thiện vị thế của các phạm nhân mới ra tù. Họ
đã tuyển gần 500 cựu tù nhân trong vòng mười năm qua – con số tương
đương khoảng 10% nhân lực toàn công ty. Thế nhưng, phần truyền cảm
hứng nhất trong câu chuyện họ kể cho tôi là, theo những gì họ nắm được,
thì không một cựu tù nhân nào trong số nhân viên của họ từng tái phạm!
Từ đó, tôi không ngừng khích lệ tất cả các công ty thuộc tập đoàn Virgin
trên khắp thế giới cố gắng thật nhiều để noi gương của Toll. Ở Vương quốc
Anh, chúng tôi đã cộng tác chặt chẽ với tổ chức từ thiện Working Chance.
Từ năm 2007, họ đã đi tiên phong trong nỗ lực bố trí các cựu nữ tù nhân
vào các công việc ăn lương, từ đó bẻ gẫy vòng luẩn quẩn có thể biến một
lỗi lầm lặt vặt hoặc một quyết định sơ sểnh trở thành cái án chung thân, dù
là bên trong hay bên ngoài song sắt. Lần trước tôi kiểm tra, thì Working
Chance đã bố trí gần 200 cựu nữ tù nhân vào làm việc ở Pret a Manger,
Sainsbury’s và một loạt công ty của Virgin như Virgin Trains và Virgin
Management.
