Chúng tôi cố gắng giải thích những lo ngại của mình với chính phủ, nhưng
hoài công vô ích – chỉ nhận lại một bức tường im lặng. Nhưng đồng hồ
đang tích tắc, và chẳng còn mấy chốc nữa, sẽ đến lúc chúng tôi – như cách
họ vẫn hay nói ở Mỹ - “nói mau hay im miệng”. Lần thứ hai trong sự
nghiệp, tôi đã áp dụng lời tư vấn thông thái của Freddie Laker và “Kiện
chết cái đám khốn nạn đi!” Lần trước chúng tôi đã nhắm vào Hàng không
Anh quốc và thắng cuộc, nhưng lần này là chính phủ Anh quốc!
Tiếp đó, vào cuối tháng Tám năm 2012, chúng tôi quăng ra chiếc găng tố
tụng và nộp đơn trước khi tòa thượng thẩm London yêu cầu xem xét lại
quyết định trao hợp đồng dịch vụ cho FirstGroup. Rõ ràng là đơn kiện của
chúng tôi chẳng khiến Bộ Giao thông bận lòng cho lắm, vì họ tỉnh bơ bảo
với báo giới là sẽ “không có chậm trễ nào trong việc trao quyền khai thác
cho FirstGroup”.
Buổi điều trần được ấn định vào giữa tháng Mười, nhưng chỉ còn vài tuần
nữa mà chính phủ vẫn chưa cung cấp bất cứ thông tin nào chúng tôi yêu
cầu xung quanh việc họ đã đi đến quyết định trao quyền khai thác cho
FirstGroup bằng cách nào. Lo lắng rằng mọi chuyện không mấy lạc quan
với phía mình, một số quản lý cấp cao của Virgin bắt đầu rụt lại và đến tìm
tôi, đề nghị rằng có lẽ đã đến lúc nên rút chân khỏi việc kiện tụng. “Ta nên
quên vụ kiện đi là hơn,” họ bảo thế. “Chưa có ai từng thắng được vòng xem
xét lại quyết định, và nếu ta cứ quyết tâm sống mái ở tòa, thì xét về toàn
cục, thương hiệu sẽ vẫn tổn thất nghiêm trọng.”
Để giải tỏa nỗi lo lắng này, chúng tôi gấp rút triệu tập một hội nghị tác
chiến ở ngay căn nhà của gia đình tôi tại Oxford, nơi chúng tôi thảo luận
các lựa chọn trong lúc dùng trà và vài chầu bánh quy. Bất chấp nỗi quan
ngại rằng Virgin khó lòng ca khúc khải hoàn chốn pháp đình, Giám đốc
Điều hành của Virgin Trains là Tony Collins chắc chắn rằng phải có gì đấy
kiểu “bằng chứng sờ sờ” ở Bộ Giao thông Vận tải. Patrick McCall, cố vấn
chủ chốt của chúng tôi tại Virgin Trains thì xác nhận là các con số không hề
