Cháu biết ông mà, ông không khiến các cháu bị nguy hiểm đến tính mạng
đâu, không phải lúc này, không bao giờ cả.”
“Cháu biết chứ ạ. Tất nhiên là cháu biết,” Jane nói.
“Thế thì hãy yên tâm ngủ đi.” Merriman nói. Ông chìa một cánh tay dài ra,
và em với tay chạm vào những đầu ngón tay của ông, giống như một thỏa
thuận ngầm giữa hai ông cháu. “Đây, cháu uống một ít cacao đi. Trong đó
không có bùa mê thuốc lú gì đâu, ông hứa đấy. Chỉ có đường thôi.”
Jane vội nói, “Cháu đánh răng rồi ạ.”
Merriman bật cười. “Thì lại đi đánh lại lần nữa.” Ông đặt cái ca xuống và đi
ra, đóng cửa lại.
Jane cầm lấy cốc cacao và lại đến ngồi bên cửa sổ, những ngón tay ôm lấy
bề mặt nhẵn mịn, nóng hổi của cái cốc cho ấm; trong phòng rất lạnh. Em
nhìn ra ngoài cửa sổ, những ngọn đèn bên cạnh giường phản chiếu lên cửa
kính khiến em không thấy gì cả. Không suy nghĩ gì, em liền thò tay ra tắt
đèn đi, và ngồi đợi cho đến khi mắt quen dần với bóng tối lờ mờ.
Khi em đã có thể nhìn được rõ trở lại, em không còn tin nổi vào mắt mình
nữa. Từ căn nhà nghỉ, nằm ở sườn đồi cao bên trên mặt biển, em nhìn thấy
rõ toàn bộ bến cảng và phần lớn ngôi làng. Đây đó rải rác mấy quầng sáng
vàng vọt tỏa ra từ những ngọn đèn đường: hai ở bên kè đá, ba ở phía bên kia
bến cảng, trên con đường chạy ngang qua Ngôi nhà Xám; những ngọn đèn
khác rải rác ở xa hơn bên trong làng. Nhưng những quầng sáng rất nhỏ. Tất
cả những chỗ khác đều tối đen. Và trong bóng tối, dù nhìn đi đâu, Jane cũng
thấy mọi vật đang di chuyển. Mới đầu em tự nhủ là mình đang tưởng tượng,
bởi vì hễ em thoáng thấy có chuyển động và nhìn về hướng đó chăm chú
cho rõ thì nó lại biến mất. Em không thể nhìn thẳng vào nó một cách rõ ràng
được. Nhưng hiện tượng đó không kéo dài.
Tất cả thay đổi bởi chỉ một dáng người. Ông ta đi lên khỏi mặt nước ở bên
rìa bến cảng, trèo lên mấy bậc thang một cách kỳ lạ như lướt. Ông ta ướt
lướt thướt; quần áo dính chặt vào người, mái tóc dài đẫm nước rủ xuống tối
